Никтис же появился перед своим братом в самую последнюю минуту. Мадар и Ортей уже ждали его, как и многие Львы; некоторые же предпочитали встречать рассвет на стенах. Владыка ночи оглядел Хранителя дня. Каждый раз он выглядел таким самодовольным и важным и бросал такие взгляды, словно хозяин вернулся к псу домой. Младшего сына Завоевателя это рассмешило. Никтис исчез в лучах солнца, медленно тая, как тень перед светом, но Иллион успел увидеть его недобрую улыбку.
Дорога до обители показалась Майклу гипнотически долгой. Все эти странные темные лабиринты, которых он терпеть не мог, сейчас принимали вид кружев паутины, а он был попавшейся добычей, блаженно влетевшей в расставленные сети охотника. Девушка, служанка, вела его сначала за руку, а потом, со временем, отпустила ее. Словно под действием чар Майкл следовал за ней след в след, будто она была живым воплощением нити Ариадны.
Вскоре они дошли до обители Михаэля.
– Вы свободны, мальчики, – приказала служанка. – Ройс, а тебе пора возвращаться к своему лепрекону.
– Хотелось бы мне, чтобы она была просто лепреконом, – прошептал Ройс и растворился в каменной паутине.
– Так как тебя зовут? – начал Майкл сквозь повисшую пелену молчания.
– Для тебя это важно? – делая серьезное лицо, шутливо спросила она.
– Нет, – незамедлительно ответил он.
– Тогда называй меня как хочешь, – сказала она, заводя его вглубь обители.
Девушка чувствовала себя в обители как дома. «Видимо, была уже здесь», – подумал Майкл. Он стал ревновать ее к своему Отцу, хотя внутри ему нравилось, что он схож с ним даже в выборе служанки.
Попав в покои Михаэля, девушка уверенно проследовала к одной из комнат, которую Майкл еще не успел посетить. Иногда ему казалось, что обиталище его учителя почти бесконечно и потеряться в нем так же легко, как и в самой цитадели. Комната не сильно отличалась от его собственной, правда, казалась более объемной и менее освещенной. Вдоль стен стояла разная мебель: полки с книгами, две софы с разных сторон и огромная кровать в глубине.
– Эффи.
Ассоциации с греческой богиней и прежняя его увлеченность дали Майклу такой гибрид имен Афины и Эмми.
– Тогда ты будешь моим Аресом. – Девушка решила поиграть с ним, сама устанавливая правила.
– Но ты знаешь мое имя, – попытался воспротивиться Майкл. Он еще не понимал, насколько всплывшее в ее голове имя подходит.
– А ты представлялся? Или ты думал, что слава о твоей победе над говорящим овощем должна была докатиться до меня? И при виде тебя я должна припадать к твоим стопам?
Ее слова накатывались, словно волны, а сама она приближалась к Майклу непреклонно, будто девятый вал.
– Именно так я и думал, – ответил он, поражаясь силе той страсти, что эта женщина пробуждала в нем.
– И ты был прав, мой буйный Арес.
Она резко повернула голову, и его губы оказались рядом с ее манящей шеей, прикрытой длинными роскошными волосами.
– Ты хочешь меня?
– У меня были девушки и красивее, – попытался набить себе цену Майкл.
Она вернула взгляд на него, и он почувствовал себя не Новой луной, а просто дешевой шлюхой.
– У тебя никогда не будет такой, как я, – будто вбивались в его голову ее слова.
– А ты не забываешь свое место, служанка?
Бурный нрав Майкла начал вырываться. Ему надоела игра, он уже жаждал приза. Только он забыл, что для начала надо его выиграть.
– Ты сам-то хотя бы знаешь его, – ответила она, да так, что Майкл растерялся от ее серьезности.
Эффи оттолкнула его, и Майкл упал на кровать. Затем она подошла к нему, села на колени и страстно поцеловала.
– Это я тебя выбрала.
Эта короткая фраза между поцелуями звучала безапелляционно.
Майкл отдался второму поцелую полностью. Они целовались, постоянно пытаясь посмотреть друг другу в глаза. При всей ее самоуверенности даже она не понимала, кто сейчас охотник, а кто жертва. Обычно так бывает, когда встречаются два хищника и пока не ясно, кто из них сильнее, а уступать не хочет ни один.
Майклу это нравилось. Это был идеальный для него баланс. Сдайся она – перестала бы нравиться в ту же секунду. Будь она сильнее – он бы воспринял ее как соперника и устранил. Игра принимала опасный оборот.
– Ты должен сделать это. Ты хочешь меня? – повторила она вопрос, только на этот раз собрала длинные волосы и открыла шею. – Ты хочешь стать настоящим вампиром?
– Больше, чем ты думаешь, – сказал он и моментально впился в Эффи.
Майкл пил жадно, быстро и грубо. Он чувствовал слабость, но та слабость была волшебной и блаженной.
Вскоре он оторвал губы от шеи Эффи и посмотрел ей в глаза.
– Ты моя навсегда, – сказал он, будто был пьян.
– Повтори это, когда придешь в себя, – ответила она, а Майкл не понял смысла.
– Считаешь, мои слова ничего не значат? – гневно спросил он, но через мгновение потерял сознание.
Во второй раз кровь была сильнее его, и Майкл это чувствовал. Он должен ее обуздать. Ведь он новый Великий Воин, Новая луна, и он не может иметь противника меньшего калибра.
