Когда Майкл пришел в себя, он увидел полностью обнаженную Эффи. Та стояла к нему спиной. Она неторопливо переодевалась в более повседневную одежду.
– Проснулся? – спросила она, будто почувствовала его пробуждение спиной.
– Я и не спал, – гордо ответил Майкл.
Эффи быстро привела волосы в порядок и развернулась. Ее красный пуловер, надетый буквально мгновение назад, был достаточно свободным, однако даже сквозь него были заметны ее статная фигура и округлые формы.
– Так что же ты делал? – прильнув к его груди, обратилась она к Майклу.
Ее тело было приятно теплым, и гордый вампир не знал, как держать себя в узде.
– Я решил проверить, что волшебнее: реальность или сон, – интригующе сказал он.
– Именно поэтому ты такой глупый, – сказала она и попыталась встать.
Майкл схватил ее за руки.
– Не смей мне так говорить, – тихо, но грубо произнес он.
Эффи вырвалась – и это удивило вампира – довольно легко.
– Если хочешь, чтобы я говорила, что ты глупый, всем, но не тебе, так тому и быть.
Она встала и пошла из комнаты.
– Как мне найти тебя снова? – спросил он. Не будь это Майкл, можно было бы подумать, что он боится ее потерять.
– Не беспокойся, я сама тебя найду.
Эффи улыбнулась и вышла из покоев.
Майкл оставался в кровати еще какое-то время, затем поднялся и решил найти Ройса. Тот явно знал, кто эта девушка и что за место ей здесь отведено. Эти два вопроса мучили молодого вампира безостановочно.
Сделав первые шаги, он почувствовал, что с ним что-то не так: его наполняло небывалое чувство легкости, он ощущал себя невесомым и обновленным.
Майкл вышел из дверей цитадели. Его привычно ждали Ворн и Тул.
– Где Ройс? – решительно спросил он.
– Да здесь я, здесь, – обреченно отозвался тот.
– Кто она? – Майкл быстро приблизился к Ройсу.
– Я не могу ответить, – от страха Ройс отвернулся. Было понятно, что боялся он не Майкла.
– Ты забыл свое место, пес! – крикнул Майкл и ударил Ройса. – Отвечай мне!
– Я не могу, – еле-еле проговорил Ройс.
Еще один удар Майкла достиг цели, и Ройс не смог его предотвратить. Было ясно, что гнев вампира подпитывают новые силы, дарованные кровью.
– Отвечай мне! – требовал Майкл снова и снова.
Удары сыпались один за другим, и Ройс свалился с ног. Майкл возвышался над ним. Он поднял Ройса одной рукой, а другой, правой, которая была вся в крови, замахнулся.
– Кто она? – процедил он сквозь губы. Ройс сейчас не смог бы ответить, даже если бы захотел. – Отвечай! – снова крикнул он.
Ройс молчал. Кулак Майкла остановился в сантиметре от лица Ройса.
– Идиот! – бросив Ройса, выпалил Майкл. – Поднимайся, идем в зал, мне надо проверить кое-что, – сухо сказал он.
Новые силы шли Майклу. Они дополняли ментальное превосходство молодого вампира, были самой лучшей оберткой, скрывающей потенциал. Майкл не знал себе равных. Сейчас он мог с легкостью победить трех или даже четырех вампиров голыми руками, не прилагая особых усилий. Учитель Раймонд радовался этому и был горд перевести его в новую категорию, в когорту неприкосновенных. Оказывается, Ворн и Тул тоже были в ней.
Представители ее занимались в зале, расположенном уровнем ниже, и тренировались скорее для совершенствования уже имеющихся навыков и знаний, нежели для того, чтобы узнать что-то новое о силе и возможностях вампира. Больше всего Майкла удивило, что и Ройс входил в нее и, что было более опасно для самого Ройса, считался талантливее Майкла. Это сразу же вызвало в юном вампире очередной всплеск агрессии и, соответственно, породило новый вызов.
– Дерись со мной, – приказал Майкл, бросая Ройсу деревянный меч.
После нескольких минут спарринга Ройс начал сдавать позиции под яростным натиском Майкла.
– Дерись со мной в полную силу! – гневно вырвалось из уст Майкла. Его не устраивало простое подчинение.
– Да я и так делаю все, что могу, – неуклюже уворачиваясь, сбитым голосом сказал Ройс.
– Не ври мне! Дерись в полную силу!
Майкл выходил из себя сильнее, чем прежде. Ройс же, несмотря на неуклюжесть, как-то избегал ударов, и уже все в зале стали зрителями их поединка. Майкл метался из стороны в сторону, проводил различные замахи и выпады, но пришел к выводу, что излишняя красота и оригинальность в этом бою не стоят ничего просто потому, что он не поспевал за Ройсом, нарочитая слабость которого выводила больше всего.
– Время пришло! – громогласно произнес учитель Раймонд.
Майкл даже не думал слушать его, не то чтобы останавливаться.
– Время пришло, – повторил учитель, появившись рядом и сломав деревянный меч одним касанием. – Останутся только высшие охотники.
– Ты мне не указ, – прорычал Майкл и метнулся было к стеллажу с мечами.
– Ты забываешь свое место, – как накануне сказал Майкл Ройсу, так сейчас, появившись из ниоткуда, сказал своему ученику Михаэль. – Здесь и сейчас пройдет посвящение в высшие охотники. Ты умрешь, если попытаешься вмешаться. Ворн, Тул… – Верные вампиры были рядом. – Проводите его.
– А как же этот придурок? – спросил Майкл. Он думал, что продолжит этажом выше, где им точно никто не помешает.
– Ройс, – нарочито игнорируя грубость ученика, начал Михаэль, – это его посвящение. Вам пора.
