План игры предусматривал дерзкий захват территории. Российские войска планировали провести операцию шока и страха, в ходе которой захватить крупные города, обезглавить правительство и убедить уцелевшую элиту страны перейти на другую сторону. Киев пал бы в течение нескольких дней, обычное сопротивление потерпело бы крах, показательные суды, казни без суда и следствия и другие зверства завершили бы порабощение второго по величине государства Европы. Одновременно Москва использовала бы угрозу ядерной эскалации - "с последствиями, которых они никогда не видели", - заявил Путин, - чтобы удержать западные страны на расстоянии. 130 Если бы все произошло так, как планировалось, отголоски были бы глобальными.
Оккупированная Украина была бы насильственно объединена с Россией и Белоруссией, восстановив европейское ядро Советского Союза. Путин захватил бы власть по дуге от Центральной Азии до Восточной Европы; небезопасность пульсировала бы вдоль и поперек восточного фронта НАТО. Осажденная Америка столкнулась бы с набирающими силу в военном отношении соперниками в Европе и Азии; успешная агрессия на одном театре могла бы побудить к подражанию на втором. Поклонники автократии восхваляли бы мастерство и хитрость Путина; сомнения в силе США усилились бы. Успешное вторжение в Украину ввергло бы Западную Евразию в смятение, а нестабильность распространилась бы по всему миру.
Это не было безнадежной затеей; натиск был неуютно близок к успеху. Зеленский вряд ли выглядел Черчиллем последнего времени в январе 2022 года, когда он беззаботно отмахнулся от предупреждений США о надвигающейся катастрофе. Как только началось наступление, плохо подготовленные украинские войска оказались в невыгодном положении на ключевых направлениях - двенадцать к одному. Российские войска пронеслись по югу и надвинулись на крупные города Украины. Если бы Зеленский бежал или Киев пал, украинская элита, возможно, дрогнула бы или дезертировала. Однако блицкриг Путина провалился из-за трех важнейших неожиданностей. 131
Во-первых, некомпетентность сдерживала агрессию. В предыдущих войнах Путин преследовал ограниченные цели, располагая достаточными ресурсами для их достижения. На начальных этапах украинского конфликта наблюдался вопиющий разрыв между грандиозными целями Москвы и их удручающим исполнением.
Путин пытался сделать слишком много, используя слишком мало; распределив свои войска по пяти отдельным направлениям, он снизил шансы на решительные успехи на любом из них. Еще хуже то, что режим, одержимый секретностью и пропитанный подхалимством, так и не провел настоящую проверку этого плана и не дал фронтовым частям времени подготовиться к его выполнению. И что самое страшное, президент, убежденный в том, что Украина - это вымышленное государство, не смог предвидеть, какой яростный национализм вызовет его вторжение. Изоляция - продукт не только COVID, но и двух десятилетий пребывания у власти - сделала многолетнего тирана более воинственным и менее эффективным. 132
Во-вторых, в то время как Россия оступилась, Украина окрепла. Ее боевые действия компенсировали то, чего не хватало в предвоенной подготовке. Украина удерживала ключевые точки на пути к Киеву благодаря отчаянному, мужественному сопротивлению; ее военные командиры направляли ограниченные ресурсы туда, где прорыв России мог оказаться наиболее решающим. Что особенно важно, Украина сплотилась, а не рассыпалась под ударами - в конце концов, это была настоящая страна, что позволило обеспечить защиту не только всего правительства, но и всего общества. 133 Это сопротивление позволило Зеленскому в виртуозном исполнении убедить мир, что у Украины есть шанс, а Западу - удивить Путина и самого себя силой и быстротой своего ответа.
До нападения Америка в основном готовилась снабжать украинское повстанческое движение после неизбежной победы России. Несмотря на вой сирен американской разведки, многие европейские государства даже не верили в то, что вторжение состоится. 134 Но нападение Путина стало аналогом Корейской войны XXI века - акт агрессии был настолько дерзким, что требовал решительного ответа.
После 2014 года Вашингтону потребовались годы, чтобы продать Украине 150 противотанковых ракет. В 2022 году Америка и ее союзники просто дали Украине оружие, от зенитных ракет до управляемой артиллерии, которое она использовала, чтобы сдержать наступление России; разведданные, которые помогли ей нацелиться на путинские войска; и деньги, которые поддерживали ее экономику на плаву. С самых первых дней боевых действий, когда американские предупреждения помогли Киеву отразить воздушный десант вблизи столицы, эта помощь была усилителем мужества и творческого потенциала самой Украины. Возможно, ее было недостаточно для того, чтобы Украина выиграла войну, выведя российские войска со своей территории. Но ее хватило, чтобы не допустить поражения Украины и нанести ужасный ущерб стране, которая наносила ему ужасный ущерб. 135