С 1915 по 1916 год производство тяжелой артиллерии в Германии выросло в десять раз. Управление ресурсов и материалов для войны создало картели для закупки марганца, железной руды и других материалов. Немецкая промышленность создавала синтетические товары и "эрзац"-пищу, чтобы справиться с нехваткой, вызванной блокадой. 83 Помогали также простое господство и воровство. Германия забирала уголь, продовольствие и рабочую силу с оккупированных территорий, иногда оставляя их жителей голодать. Она рационализировала военные действия Центральных держав, взяв под контроль армию Австро-Венгрии, а затем и большую часть ее экономики: железные и автомобильные дороги, заводы и многое другое. 84 После 1916 года, когда Людендорф и его соратник генерал Пауль фон Гинденбург отодвинули гражданское население на второй план и установили фактическую военную диктатуру, они вели тотальную войну в поисках полной победы.
Режим изнурял население, стремясь создать все больше оружия. В условиях блокады он кормил рабочих и солдат, а не больных и стариков. Он сплотил население истерическими предупреждениями о "разрушающей мир деятельности" евреев и коммунистов, ссылками на расовое превосходство Германии и обещаниями победы и грабежа. 85 "Война - это высшее выражение расовой воли жизни", - провозгласил Людендорф; Германия должна бросить все силы на борьбу за величие и выживание. 86 Эта стратегия тотальной войны в конечном итоге разрушит экономику и приведет страну к революции, но не раньше, чем Германия поставит союзников на грань.
Наконец, Германия решала пространственные дилеммы с помощью творческой стратегии. Сухопутная война сама по себе не могла победить Россию, но сухопутная война плюс политическая война - могли. Первая русская революция 1917 года произошла, когда война перегрузила все еще шаткую железнодорожную систему, вызвав страшную нехватку продовольствия и доведя до кипения кипящее недовольство некомпетентностью элиты. После того как относительно либеральное Временное правительство предприняло катастрофическую попытку продолжить войну, в стране произошла вторая, тоталитарная революция под руководством Владимира Ленина.
У этой революции были влиятельные сторонники. Немецкие агенты поддерживали самых радикальных врагов Временного правительства, переправляли Ленина в страну из ссылки в Швейцарии и финансировали его политическую агитацию. "Большевистское движение никогда не смогло бы достичь тех масштабов влияния, которые оно имеет сегодня, без нашей постоянной поддержки", - писали немецкие лидеры. 87 Это была дьявольская сделка, учитывая, что Ленин ненавидел капиталистов повсюду. Но Ленин пришел к власти, требуя "земли, хлеба и мира"; он был готов под удушающим военным давлением Германии подписать в Брест-Литовске договор о передаче Украины, Белоруссии, Польши, прибалтийских губерний и других частей царского государства. Таким образом, для Германии поддержка Ленина была авантюрой, на которую стоило пойти. "Если большевики смогли уничтожить Россию как великую державу, - писала британская разведка, - то, несомненно, Германия сможет уничтожить большевиков в свое время" 88.
Германия едва не расправилась с другим далеким врагом, Британией, с помощью подводной войны. Если империя и деньги Британии давали ей доступ к мировым ресурсам, то островная география делала ее отчаянно уязвимой для блокады. Когда началась война, "четыре из каждых пяти кусков хлеба, потребляемых на Британских островах, были сделаны из импортной муки" 89. У страны, правящей волнами, увы, не было ответа на агрессию из-под них.
Ни Британия, ни Германия не уделяли систематического внимания подводной войне до начала войны. В августе 1914 года Германия располагала всего двадцатью одной подводной лодкой, двенадцать из которых были устаревшими. 90 Однако войны с высокими ставками являются очагами инноваций.
Когда германский надводный флот в основном находился в порту, несколько командиров подводных лодок вышли в море, чтобы спасти хоть какую-то славу. 22 сентября 1914 года одна подводная лодка U-9 под командованием капитан-лейтенанта Отто Веддигена обнаружила и потопила британский крейсер HMS Aboukir в Северном море. Когда два других крейсера остановились, чтобы спасти выживших, U-9 потопила и их. Британцы потеряли 1 459 моряков, а немцы получили новый путь к победе.