Союзникам было трудно координировать свои действия по одной основной причине: разные географические условия обусловливали разные стратегические предпочтения. Французам, чья наиболее продуктивная территория была оккупирована Германией, требовались решительные действия на западе. "Каждый боец", не использованный там, просто "пропадал зря", считал французский Генеральный штаб. 100 Британцы, с их традициями морской мощи и субсидий союзникам, направили BEF во Францию, но изначально надеялись победить, не посылая огромные армии на бойню. Британские лидеры предпочитали угрожать флангам противника и подрывать его экономику; они утверждали, что операции в Дарданеллах были необходимы, чтобы разблокировать поставки русского зерна и удержать страну в боях. 101
В результате компромисс провалился везде. Наступательные операции союзников во Франции в 1915 году были отброшены назад с большими потерями. Дарданелльская кампания того года также потерпела неудачу из-за неспособности синхронизировать операции на суше и на море. Британское командование не смогло быстро усилить военно-морскую оперативную группу, которая пыталась форсировать пролив, высадив войска; затем оно не спешило подкрепить солдат, которые в итоге сошли на берег. Союзники завязли в болоте и в итоге потеряли 250 000 человек, многие из которых умерли жалкой смертью от болезней. "Внезапных смертей было немного, - вспоминал один солдат, - но медленная смерть была повсюду" 102. И эта операция лишь на время сохранила Россию, пока революция не позволила Ленину подписать сепаратный мир. После этого союзники стали перебрасывать войска в Россию, чтобы сражаться с правительством, которое теперь было готово их уничтожить.
Тем не менее, если угроза того, что Германия может начать войну, привела к созданию Тройственной Антанты, то угроза того, что она может победить, постепенно создала более сплоченную и экспансивную коалицию.
Одним из самых важных направлений сотрудничества было экономическое. Британский флот физически связывал союзников друг с другом и со всем миром. "Территории Британии и Франции, - писал позднее Макиндер, - стали единым целым для целей войны" 103. Это единство позволило Британии задействовать свой экономический потенциал, производя большую часть оборудования, предоставляя большую часть денег (около 6,7 миллиарда долларов в кредит) и доставляя из своей империи большую часть продовольствия, необходимого союзникам. "Наши финансы - это их жизненная сила, без которой они не смогли бы обойтись", - отмечал Ллойд Джордж. 104
Со временем союзники сблизились, потому что обстоятельства военного времени не оставили им выбора. В 1915 году державы Антанты объединили свои золотые запасы, чтобы укрепить свою способность брать займы и покупать товары в Америке. Хотя Британия и Франция поначалу по очереди вели переговоры о займах для коалиции, Лондон взял на себя эту нагрузку, когда кредитоспособность Франции оказалась под угрозой. 105 Судоходство, между тем, было стержнем стратегии, которая привлекала людей и товары со всего мира, поэтому союзники создали Союзный совет морского транспорта для рационального использования дефицитных судов и Пшеничное управление для управления поставками продовольствия. Один из участников вспоминал: "Больше пустые итальянские корабли, идущие на запад за американской пшеницей, и пустые британские корабли, идущие на восток за австралийской пшеницей, не проходили мимо друг друга в Средиземном море". Французы передали свои железные дороги в распоряжение британцев, а британская сталь поддерживала французскую оружейную промышленность, которая снабжала Сербию, Россию и в конечном итоге Америку. 106 Все это не было гламурным, но все это было необходимо. Победа в глобальной войне в индустриальную эпоху ставила во главу угла сотрудничество в области торговли, финансов, производства и логистики.
Для того чтобы задушить Германию, требовалось много рук. До 1915 года Германия оставалась устойчивой к плохо скоординированной британской блокаде, отчасти благодаря своей способности импортировать товары через нейтральные европейские порты. В ответ на это Лондон создал новые административные структуры, такие как Министерство блокады, чтобы упорядочить осуществление блокады; Эйр Кроу обеспечил большую часть бюрократической энергии. Как показывает историк Николас Малдер, союзники создали "транснациональное предприятие, чтобы овладеть ... глобальной торговой системой" 107. Британцы и французы скупали мировые запасы сырья; они оказывали давление на банки союзных, а затем и нейтральных стран, чтобы отрезать Германию; они использовали тот факт, что союзники коллективно контролировали основные поставки алюминия, пеньки, никеля, резины и других товаров, чтобы затянуть петлю еще туже. К концу 1916 года блокада уже гудела, а немецкая экономика стонала. Суточный паек вскоре составлял всего 1000 калорий на человека; все громче звучали призывы к миру и политическим реформам. 108