На самом деле Германия одержала решительную победу в войне на востоке в начале 1918 года, разгромив пошатнувшуюся после революции Россию и заключив мир, изменивший географическую ситуацию. Брест-Литовский договор освободил Россию от одной трети населения, а также "32 процентов сельскохозяйственных земель, 73 процентов железной руды и 89 процентов угля" 75. Германия теперь владела землями от Балтики почти до Кавказа. Она создала европейскую империю, изобилующую энергоресурсами, металлами, продовольствием и другими ресурсами; она была способна продвинуться вглубь хаотичной России и оказать давление на британские позиции от Ирана до Индии. "Не стоит питать иллюзий", - сообщали французские чиновники. "Германия, получившая экономическое господство над Балканами, Россией и всей Западной Азией, выиграла войну и стала хозяином Старого Света" 76. Дверь к эпохальным стратегическим преобразованиям, хотя и временно, была широко открыта.
Как Германии удалось так близко подойти к победе? Одним из факторов была чистая военная доблесть. Благодаря превосходной логистике, обучению и организации немецкие войска были самыми смертоносными в своем деле. Каждая смерть, которую они причиняли, стоила Берлину и его союзникам 11 344,77 долларов, в то время как союзники платили в три раза больше. 77 Генеральный штаб выпускал тактически одаренных, хотя и идеологически фанатичных командиров, таких как генерал Эрих Людендорф. Немцы отнюдь не воевали безупречно; их неудачное наступление под Верденом, стратегически бессмысленным французским городом-крепостью, в 1916 году стоило крови, которую превосходящие по численности немцы вряд ли могли себе позволить. Тем не менее Берлин оказался ближе всех к разгадке кода Первой мировой войны.
На западе Германия, рано захватившая позиции во Франции, в конце концов освоила глубокоэшелонированную оборону. После Вердена немецкие войска построили 300-мильную линию Зигфрида с многочисленными рядами траншей, бетонными блокгаузами и колючей проволокой, всей огневой мощью, необходимой для уничтожения атакующих союзников, и большими массами защитников в резерве. Затем они провели тактический отход к этой линии, полностью опустошив эвакуированную территорию. По воспоминаниям одного немецкого лейтенанта, "каждая деревня была превращена в руины, каждое дерево срублено, каждая улица заминирована, каждый колодец отравлен, каждый ручей запружен, каждый подвал взорван или начинен скрытыми бомбами, все металлы и припасы вывезены на наши линии, каждая железнодорожная шпала отвинчена, все телефонные провода свернуты, все горючие материалы сожжены; короче говоря, мы превратили землю, на которую наступал враг, в пустырь" 78..
Немцы также быстрее, чем их противники, научились переходить в наступление в войне с преобладанием обороны. Они использовали короткие, но яростные артиллерийские обстрелы, которые ошеломляли противника, не теряя при этом внезапности, посылали небольшие подразделения ударных войск для проникновения на передовую, а затем быстро подкрепляли любые достижения; они синхронизировали артиллерию, авиацию и пехоту таким образом, что это предвосхитило Вторую мировую войну. Эта тактика, опробованная обеими сторонами в 1916-17 годах, позволит Германии выйти из западного тупика в 1918 году. "По сути, эта война сводится к тому, чтобы просто убивать друг друга", - говорил Людендорф, и Германия делала это лучше, чем кто-либо другой. 79
Во-вторых, окружение было не так уж плохо, поскольку Германия использовала преимущества своего центрального положения. Плотная, сложная железнодорожная система позволила Германии реализовать концепцию Макиндера о мобильности сухопутной армии. В битве при Танненберге в сентябре 1914 года немцы затупили, охватили и уничтожили наступающие русские армии, используя железнодорожный транспорт для перемещения и сосредоточения своих войск. На протяжении всей войны Берлин оперативно перебрасывал войска с одного театра на другой, однажды перебросив целую армию с фронта на фронт в течение недели. 80 Сила была также и в гибкости. Германия неоднократно подкрепляла и спасала своих союзников на фронтах от Галиции до реки Пьяве; ресурсы блока размером с континент подрывали эффективность британской блокады. "Экономический блок от Арраса до Месопотамии не может быть разгромлен", - хвастался Бетман-Гольвег. 81
В-третьих, Первая мировая война показала, какую мощь может породить безжалостное, радикально настроенное государство. Германия изначально была чуть более подготовлена к длительной войне, чем союзники; всех налоговых поступлений 1913 года хватило бы только на два месяца боевых действий в 1915 году. 82 Но Германия использовала свои ресурсы быстрее и полнее, чем ее соперники.