Введение Германией неограниченной подводной войны в феврале 1915 года изменило правила ведения боевых действий на море. Чтобы обеспечить максимальную внезапность и самозащиту, подлодки атаковали без предупреждения, топили корабли и топили их пассажиров. Эта тактика также нанесла удар в самое сердце стратегии союзников. "Никогда еще в истории мира не было такой ситуации, как сейчас, - писало британское министерство судоходства, - когда судьба всех народов зависит от поддержания наших коммуникаций с Америкой и союзниками" 91. Адмиралтейство изо всех сил пыталось справиться с этим вызовом. В течение одной унизительной недели в сентябре 1916 года три U-boat, действовавшие в Ла-Манше, уклонились от сорока девяти эсминцев, сорока восьми торпедных катеров и 468 вспомогательных судов, чтобы потопить тридцать судов союзников. 92 U-boat была таким революционным оружием, потому что она угрожала нарушить баланс между коалицией, доминирующей на суше, и коалицией, полагающейся на господство на море.
В исходе Первой мировой войны не было ничего неизбежного. Этот конфликт стал примером того, насколько близко автократический претендент может подойти к тому, чтобы занять место за столом переговоров и навязать свою волю всему миру. В конце концов, антигерманские силы победили, но лишь незначительно и только благодаря беспрецедентному сотрудничеству между демократическими странами вблизи и на расстоянии.
Сотрудничество часто возникает из тени катастрофы, а в марте 1918 года катастрофа преследовала союзников. Одержав победу над Россией, Германия перебросила во Францию полмиллиона солдат. В наступлении, направленном на победу в войне, Людендорф бросил на союзников шестьдесят семь дивизий при поддержке более 1000 самолетов и 2 миллионов снарядов с отравляющим газом. 93 Используя тактику проникновения и наступления, отточенную на восточном и итальянском фронтах, Людендорф прорезал брешь между французами и англичанами, угрожая захватить Париж и отбросить BEF к Ла-Маншу. Союзники были обескуражены, фронт находился в беспорядке. И все же в минуту отчаяния произошел прорыв в демократическом единстве.
На экстренной конференции 26 марта британские и французские лидеры - премьер-министры Дэвид Ллойд Джордж и Жорж Клемансо, генералы Дуглас Хейг и Фердинанд Фош - договорились, что их армии будут стоять плечом к плечу, чего бы это ни стоило. "Прижавшись спиной к стене и веря в справедливость нашего дела, каждый должен сражаться до конца", - объявил Хейг. Что еще более важно, Клемансо и Ллойд Джордж назначили Фоша верховным главнокомандующим союзных армий, обеспечив единство руководства, которого раньше не было. "Теперь Фош - генералиссимус, и мы должны подчиняться его приказам", - писал один британский генерал. 94 Национальный суверенитет оказался на втором месте после выживания армии.
Макиндер предсказывал, что для этого понадобится глобальная деревня; "комбинации сил" помешают потенциальным гегемонам. 95 Мэхэн призывал к военно-морским коалициям, чтобы держать агрессоров в цепях. В таких противодействующих союзах не было ничего нового. Власть, если ею безответственно распоряжаться, вызывает сопротивление. Но Первая мировая война была иной. Мировая война породила всемирный антигегемонистский альянс.
Чтобы не допустить поражения, всегда требовались коллективные усилия. BEF оказал решающую поддержку Франции в 1914 году, а раннее наступление России отвлекло на себя достаточно сил Германии, чтобы помочь сорвать план Шлиффена. Россия, по словам Китченера, "спасла нас", предотвратив немецкий "нокаутирующий удар" 96. Япония, которая воевала в основном за расширение своей империи в Азии, помогла вытеснить немецкие корабли из Тихого океана. В сентябре три ключевых союзника - Великобритания, Франция и Россия - договорились не заключать сепаратный мир, понимая, что если они будут разделены, то, скорее всего, будут завоеваны. Однако союзникам потребовалось время и трудности, чтобы научиться сражаться как единая команда.
На западе не было ничего похожего на единое командование; в 1916 году Хейг прямо отказывался от инструкций своего французского коллеги Жозефа Жоффра. 97 В целом, писал один британский чиновник, между союзными державами на различных фронтах "не было настоящего сотрудничества" 98. Эта асимметрия координации компенсировала асимметрию силы, с которой столкнулся Берлин. "У держав Антанты больше людей, больше оружия, больше ресурсов и весь мир, который они могут использовать", - заметил Ллойд Джордж , но они не могли победить, потому что "германский император обеспечил полный контроль над ресурсами всех центральных держав" 99.