Между тем, развал мировой торговли во время Великой депрессии - еще один продукт этого вакуума международного лидерства - только усугубил ситуацию. Экономическая война предвещала военную; по мере того как закрывались рынки и росли тарифы, повышалась и ставка на создание самодостаточных империй. Япония стала самым крайним случаем. После того как в 1930 году Вашингтон ввел радикальные тарифы Смута-Хоули, японский экспорт упал вдвое, разгорелись социальные и политические конфликты, расцвел крайний национализм, а мирная экспансия в Китае уступила место насильственным завоеваниям. 13 "Чем больше автаркия рассматривается как цель, - писал Э. Х. Карр, - тем крупнее должны становиться единицы" 14.
Что особенно важно, мечты об империи опирались на идеологию конфликта. Еще до Депрессии нестабильный послевоенный мир породил радикализм и недовольство, а страны, которые проиграли эту борьбу или чувствовали себя обманутыми миром, стали лидерами. Муссолини повел Италию по фашистскому пути в 1920-х годах. В 1930-е годы, когда лишения подстегнули отчаяние, за ним последовали Германия и Япония. "Как будто за десять лет мы скатились в каменный век", - писал Оруэлл в 1940 году. "Человеческие типы, якобы вымершие в течение столетий, - танцующий дервиш, вождь разбойников, Великий инквизитор - внезапно появились вновь, но не как узники психушек, а как хозяева мира" 15.
Поскольку фашизм часто переплетался с расизмом, державы Оси в конце концов разорвали бы друг друга в клочья. Тем не менее, фашистские движения межвоенной эпохи имели общие черты. Они подчиняли индивидуальные права коллективной воле, воплощенной дальновидным лидером. 16 Они обязывались сохранять расовую чистоту нации, одновременно готовя ее к суровым условиям современного соперничества. Они стремились очистить свои общества от демократической слабости и декаданса; они прославляли жестокость и террор. "Слова - очень красивая вещь, - говорил Муссолини, - но винтовки, пулеметы, корабли, аэропланы и пушки - еще прекраснее" 17. В годы, предшествовавшие Второй мировой войне, эти страны провели ошеломляющее наращивание вооружений; в 1938 году гитлеровская Германия потратила в пять раз больше, чем Германия Вильгельма на пике своего военно-морского соперничества с Великобританией. 18 Не в последнюю очередь фашистские лидеры верили, что революция внутри страны предшествует революции за рубежом. Между "демократическими странами и двумя нашими тоталитарными государствами существует "непримиримая разница", - говорил Муссолини министр иностранных дел Германии Иоахим фон Риббентроп. "Это не случайная война, а вопрос решимости одной системы уничтожить другую" 19.
Действительно, если фашизм и отличался примитивным варварством, то он был и явно современным творением. Фашистские правительства отреагировали на неурядицы межвоенной эпохи, пообещав последователям силу, сплоченность и цель. Гитлер и Муссолини умело использовали радио, чтобы расширить сферу своего влияния. Самое главное, что тоталитарное правление - "все в государстве, ничего вне государства, ничего против государства", как выразился Муссолини, - было возможно только тогда, когда правительства могли проникнуть в каждый аспект жизни своих граждан. 20 Глобальные горизонты, к которым стремились фашистские режимы, показали, что возможно, когда экстремисты берут в свои руки развитые экономики и дееспособные государства.
Муссолини использовал современные методы, чтобы возродить "величие прошлого" 21. Он представлял себе новую Римскую империю в Средиземноморье, на Ближнем Востоке и в Африке и использовал химическое оружие и террористические бомбардировки для покорения Абиссинии в 1935-36 годах. Япония стремилась к "новому порядку" в Азии, начав свой натиск с завоевания Маньчжурии в 1931 году и усилив его в 1937 году жестокой войной в Китае. Видение Германии было самым радикальным. Гитлер стремился к "земле на сто лет" на востоке, к сокрушению или подавлению своих демократических соперников на западе, к созданию империи Старого Света, которая могла бы превзойти Америку, и к геополитической и расовой переделке земного шара. 22 Фюрер не был "случайным завоевателем, без плана", - заявил Риббентроп. "Он был трезв в своих расчетах и привык мыслить категориями длительных периодов времени" 23.
В 1940 году фашистские державы объединятся в Тройственный пакт - союз стран, ненавидевших демократию и международный статус-кво. Но еще до этого диктаторы создали друг для друга пространство для разбега. Успех абиссинской кампании Италии в 1935 году и бессилие Лиги Наций остановить ее подтолкнули Гитлера к ремилитаризации Рейнской области в 1936 году. Затем Муссолини поддержал аннексию Гитлером Австрии и Судетской Чехословакии в 1938 году. Последующий разрыв Германии в Европе способствовал развитию японского ревизионизма в Азии. "Народы-агрессоры настолько хорошо овладели тактикой агрессии, - заметил министр финансов США Генри Моргентау, - что за победой в одной части света следуют вспышки агрессии в других местах" 24.