Впервые Америка создала государство национальной безопасности мирного времени - огромные постоянные вооруженные силы, мощный разведывательный аппарат и другие инструменты глобальной власти, а также "военно-промышленный комплекс", который производил оружие и лоббировал влияние. Централизация власти в руках президента - в случае ядерного конфликта может не быть времени спросить мнение Конгресса. Президенты еще больше укрепили свои полномочия, используя тайные действия, продажу оружия и другие тактики сумеречной борьбы; иногда они просто лгали о том, что они делают от имени Америки. "Если... Америка должна стать империей, - утверждал сенатор Дж. Уильям Фулбрайт, - то очень мало шансов, что она сможет избежать и превращения в виртуальную диктатуру" 108.
Тем временем травля красных стала обычной и отвратительной частью американской политики. Демагоги демонизировали социальных реформаторов как агентов подрывной деятельности. Маккартизм, разрушивший жизни, оборвавший карьеру и ограничивший свободу слова, послужил самым печальным примером того, какой вред может нанести антикоммунистическая истерия. На какой-то момент в 1950-х годах призрак государства-гарнизона показался очень реальным.
В то время как во время Корейской войны свирепствовал маккартизм, огромные военные расходы приводили к налогам, контролю цен и другим экономическим перекосам. Трумэн сократил производство сливочного масла, чтобы Америка могла производить больше оружия; когда рабочие сталелитейных заводов выступили против его ограничений на зарплату в военное время, он национализировал заводы и пригрозил забастовщикам призывом в армию. "Мы отправляемся в плавание, - воскликнул сенатор Роберт Тафт, - которое может разрушить величайшее приключение к свободе, которое когда-либо знала человеческая раса" 109.
К счастью, Америка никогда не разрушала то, что пыталась защитить. Маккарти в конце концов дискредитировал себя своими дикими обвинениями; экономическая программа Трумэна была настолько непопулярна, что помогла завершить его президентство. При Эйзенхауэре военные расходы упали ниже 10 процентов ВВП и больше никогда не поднимались выше этого уровня. 110 И при всех нагрузках демократия в стране сохраняла равновесие.
Ортодоксальность холодной войны 1950-х годов уступила место культурным и политическим потрясениям 1960-х. Когда президенты заходили слишком далеко, суды, Конгресс и гражданское общество находили способы обуздать их. Страна, чьи улицы и кампусы заполнили активисты, протестующие против войны во Вьетнаме или гонки вооружений, явно не была страной, пожертвовавшей инакомыслием. Холодная война даже показала, что евразийская борьба может сделать Америку свободнее и сильнее.
Холодная война, безусловно, сделала Америку более равноправной. Борьба за третий мир могла включать в себя перевороты и контрповстанческие действия, но она также вдохновила федеральное правительство на помощь реформаторам гражданских прав в разрушении расовой кастовой системы у себя дома. Когда в 1954 году Верховный суд запретил школьную сегрегацию, это сделал председатель суда Эрл Уоррен, который считал, что "наша американская система... находится под судом как дома, так и за рубежом" 111. Когда в 1957 году Эйзенхауэр принудительно интегрировал школы Литл-Рока, он действовал, потому что беспокоился, что "наши враги" "злорадствуют" над несправедливостью Америки внутри страны. 112 Когда Линдон Джонсон окончательно уничтожил Джима Кроу, приняв эпохальные законопроекты о голосовании и гражданских правах, он объявил этот прорыв "триумфом свободы, таким же огромным, как любая победа, когда-либо одержанная на поле боя" 113. Холодная война оказала благотворное давление на американскую систему, повысив цену, которую страна платила за несоблюдение своих идеалов.
Евразийская борьба преобразила Америку и в других отношениях. Впервые федеральное правительство выделило несколько поколений средств на университеты США, чтобы освоить дисциплины - от ракетостроения до регионоведения, - которые были жизненно необходимы для победы. "Наряду с обороной, - говорится в одном из отчетов ЦРУ, - образование является крупнейшим бизнесом современного государства" 114. Диктат национальной безопасности также привел к появлению революционных инфраструктурных проектов, таких как модернизация системы федеральных автодорог.
Даже столь оплакиваемый военно-промышленный комплекс в подавляющем большинстве случаев был благом. Военные расходы вливали деньги в растущий средний класс; они приводили в движение такие технологические центры, как Силиконовая долина, и регионы с высоким уровнем оборонной промышленности, такие как Южная Калифорния. В 1959 году почти 85 процентов американских исследований и разработок в области электроники финансировались правительством. 115