Отвлекающий маневр произошел после 11 сентября 2001 года. Эти теракты стали побочным продуктом усилий Америки по обеспечению безопасности на Ближнем Востоке путем размещения войск в Саудовской Аравии - что стало тяжелым оскорблением для Усамы бен Ладена и его фанатичных последователей. Реакцией США на 11 сентября стало стремление к установлению более глубокого мира в этой наименее стабильной части Евразии путем устранения угроз - от террористов и режимов-изгоев - и насаждения либеральных ценностей. Мало что пошло по плану.
Две затяжные, плохо управляемые войны унесли более 7000 жизней американцев. Они поглощали ресурсы США на протяжении более десяти лет. Их неутешительные результаты в сочетании с последствиями финансового кризиса 2008 года привели к резкому сокращению расходов США на оборону. Они также вызвали ощущение, как при Бараке Обаме, так и при Дональде Трампе, что "государственное строительство у себя дома" должно вытеснить наведение порядка за рубежом. 29 Америка ощущала старый соблазн реструктуризации. Наручники истории ослаблялись как раз в тот момент, когда вновь зашевелились яростные евразийские силы.
Самый ожесточенный вызов - и самый новый. Китай Си - это ленинский режим, который декларирует приверженность социализму, но практикует неравноправный, управляемый государством капитализм. Он сочетает богатство и технологическую смекалку с яростным, атавистическим национализмом. Он стремится к господству с помощью военного принуждения старой школы и цифрового авторитаризма нового времени. И если Китай не похож ни на одну из предыдущих мировых держав, то в его государственном устройстве - стремлении к гибридной гегемонии - нет ничего нового. И если Макиндер предвидел это, то потому, что география Китая - это одновременно и благословение, и проклятие.
У Китая есть евразийский охват, которого не хватало Советскому Союзу - можно проехать половину пути от Шанхая до Евросоюза, не покидая его границ, - а также удобный океанский фронт, которого в основном не хватало Кремлю. 30 Такое положение создает вечные проблемы: Китай окольцован примерно двадцатью странами, включая четыре ядерные державы и многих исторических врагов. Его обширные, удаленные внутренние районы населены тибетцами, монголами и уйгурами, которые хотят вырваться из-под власти Пекина. 31 Но это положение также делает сильный, мотивированный Китай самой страшной державой - той, которая может стремиться к мастерству во многих сферах.
Сегодня Китай силен; ракетный взлет в эпоху после Мао превратил его в мировую мастерскую и ведущее торговое государство. И Китай мотивирован, благодаря коктейлю из силы, истории, идеологии и личности.
Китай - не столько восходящая, сколько восходящая держава, которая хочет внести свой вклад в реорганизацию системы, созданной не ею. Это бывшая империя, которая когда-то контролировала значительные территории Евразии и держала в своих руках большую часть западной части Тихого океана; ее руководство рассматривает китаецентричный мир как норму, к которой должна вернуться история. Китай также является горьким, задумчивым реваншистом, который стремится преодолеть "столетие унижения", вернув себе территории и уважение, уступленные, когда страна была разделена и слаба. Наконец, Китай - нелиберальное государство, чьи правители боятся подрывных норм либерального мира. 32 И при Си Цзиньпине он вернулся к более персонифицированной форме тирании, со всем вытекающим отсюда дестабилизирующим потенциалом.
Си не создавал тот напористый Китай, который мы знаем сегодня; эта тенденция началась при его предшественнике Ху Цзиньтао. Но, придя к власти в 2012 году, Си систематически ликвидировал ограничения на свою власть внутри страны и ограничения на поведение Китая за рубежом. 33 За последующее десятилетие "председатель всего" отменил ограничения на срок полномочий, отстранил соперников и захватил больше власти, чем любой лидер со времен Мао. На съезде Коммунистической партии в октябре 2022 года Си продемонстрировал свое господство, заставив стареющего Ху уйти. Через год после этого он в течение нескольких месяцев сместил министра иностранных дел, министра обороны и генералов, отвечающих за ядерные силы страны. По мере того как Си сотрясал китайскую систему, он ставил свое наследие на то, чтобы добиться столь же радикальных перемен в мире. "Никакие силы не смогут остановить продвижение китайского народа и китайской нации", - заявил он в 2019 году. 34