Китай, несомненно, стремится к глобальному первенству; "великое омоложение китайской нации" Си - это эвфемизм для того, чтобы Пекин вновь занял свое место на вершине мира. В желаемом Си будущем, объясняет один китаевед, "глобальная сеть партнерств с центром в Китае заменит систему договорных союзов США, международное сообщество будет рассматривать авторитарную модель управления Пекина как превосходную альтернативу западной электоральной демократии, а мир будет признателен Коммунистической партии Китая за разработку нового пути к миру, процветанию и современности, по которому могут следовать другие страны." 35
Это не какой-то секретный план. Пекин открыто ведет разнонаправленное глобальное наступление, призванное завоевать лидерство в международных институтах, создать новые экономические отношения и отношения безопасности с развивающимися странами, занять место в центре мировой торговли и технологических сетей и постепенно сделать порядок, возглавляемый Америкой, уходящим в прошлое. На протяжении многих лет Си открыто говорил о "построении социализма, превосходящего капитализм", и о реализации "будущего, в котором мы завоюем инициативу и будем иметь доминирующее положение" 36. Путь к гегемонии будет более гладким, если Пекин сначала сможет укротить регионы, с которыми он граничит.
Китай навязывает себя в Восточной Азии и западной части Тихого океана - самом экономически активном регионе планеты и воротах Пекина в мир. Си однажды вскользь назвал этот проект "Азией для азиатов"; регион, избавленный от власти США, перейдет под контроль Китая. 37 Пекин претендует почти на все окраинное море - Южно-Китайское море, через которое проходит большая часть мировой торговли, на стратегически важные острова в Восточно-Китайском море к северу от него, а также на важнейший остров Тайвань между ними. Китай не может потерять "даже один дюйм" этой территории, утверждает Си. 38 Китай также стремится к созданию более обширной, менее формальной сферы влияния, в которой страны от Южной Кореи до Австралии должны подчиняться его желаниям. Для реализации этой программы необходимо разорвать цепь американских альянсов в западной части Тихого океана. Пекин разделит этот океан, сказал один китайский адмирал, если линия будет проведена на Гавайях. 39
Методы китайской экспансии многообразны. На протяжении десятилетий Китай втягивает экономики стран региона в свою орбиту, чтобы в конечном итоге они не смогли вырваться из его гравитационного поля. Он коррумпирует и кооптирует азиатские элиты, сеет дезинформацию и раскол в демократических обществах. Для обеспечения безопасности в Южно-Китайском море Пекин использует все: от военизированных отрядов, плавающих на рыболовецких судах, до строительства искусственных островов на вершинах коралловых рифов - "великой стены из песка", как выразился один американский адмирал. 40 В качестве силовой поддержки этой деятельности выступает крупнейшее наращивание военного потенциала в мирное время любой страной, где бы то ни было, со времен до Второй мировой войны.
С 1990-х годов Китай накапливает оружие - подводные лодки, передовые средства ПВО, крылатые и баллистические ракеты, - чтобы держать американские корабли и самолеты на большом расстоянии. Другие возможности, включая передовые штурмовики, хорошо вооруженные надводные корабли и авианосцы, дают Китаю потенциал для проекции силы. Сейчас Народно-освободительная армия строит гиперзвуковые ракеты, бомбардировщики дальнего действия, расширяет стратегические ядерные силы и другие возможности глобального масштаба. Точная стоимость китайской модернизации окутана тайной, но ее масштабы и темпы поражают воображение. Китай, который когда-то был в стороне от планирования Пентагона, теперь может похвастаться крупнейшими в мире ракетными силами и военно-морским флотом по количеству кораблей. Размер его ядерного арсенала удвоился только в период с 2020 по 2023 год. 41 Китай быстро достигает той точки, когда он может надеяться на то, что ему удастся разбить американские силы в западной части Тихого океана и затем перестроить регион по своему вкусу. Или, возможно, он может напасть на своих соседей и использовать угрозу ядерной эскалации, чтобы удержать Вашингтон от вмешательства.
На данный момент в центре внимания находится Тайвань, где Си приказал Народно-освободительной армии быть готовой к действиям к 2027 году. 42 Исторические счеты в стороне, центральное положение Тайваня обусловлено сочетанием местоположения и инноваций. В технологическом плане этот остров производит подавляющее большинство самых современных полупроводников в мире - источник вычислительной мощности, которая движет нашей цифровой эпохой. С географической точки зрения Тайвань господствует над внутренними морями западной части Тихого океана; он является якорем Первой островной цепи, которая отгораживает Пекин от вод за его пределами. Демократический Тайвань, пишет один из аналитиков НОАК, - это "замок на шее великого дракона" 43. Тайвань, контролируемый Китаем, открыл бы весь регион.