Наконец избавившись от всех гостей после собрания и решив пропустить поход в университет, Эд и Берти (навязавшийся ему в спутники) поехали к ветеринару. Принц решил проверить, всё ли в порядке с новым питомцем.
Женщина средних лет, проделав все необходимые манипуляции, заявила, что кошка в целом здорова, но налицо следы плохого питания.
– Вы её на улице подобрали? По кошечке-то видно, что она и домашняя, и породистая. Потерялась, наверно, бедняжка! – с сочувствием воскликнула ветеринар. – Может, вам объявления сделать, молодой человек? Хозяева, поди, ищут её.
– Не нужно, – спокойно ответил Эдмон.
– Но как же так?! Они там волнуются, считай, член семьи пропал, – не унималась она.
– Никто её не ищет. Её хозяйка умерла, – сказав это, Эд, не глядя на растерявшегося ветеринара, молча взял кошку, посадил обратно в клетку и вышел из кабинета.
– Это её кошка, да? Сто пудов её! – Бертрам выскочил вслед за другом. – Как она оказалась у тебя? Почему ты мне не рассказал?
Эдмон понял, что проще будет объяснить всё про животное, чем втолковать Берти, почему он не хочет об этом говорить. Принц поставил клетку на заднее сидение и принялся рассказывать: после общения в групповом чате Ния позвонила Эду и в свойственной ей манере проинформировала о том, что сотрудники, прибывшие осмотреть квартиру Кисы, обнаружили на пороге кошку, ждавшую хозяйку. Скорее всего, оголодавшее за несколько дней животное вылезло в окно в поисках пищи. К сожалению, попасть назад – в квартиру, располагающуюся на третьем этаже, – кошка не смогла. После всей этой истории Ния намекнула, что, если не найдётся никого сердобольного, зверька усыпят.
– Знаешь, Киса ведь приехала издалека, у неё здесь никого нет…
– И поэтому ты забрал кошку, – Берти закончил мысль и, смотря глазами полными восхищения, добавил: – Как и ожидалось от моего лучшего друга. Ты отличный парень!
В этот раз Эдмон не врал и не рисовался, хотя мотивы его поступка несколько отличались от того, что успел нафантазировать Берти. Та страшная картина в старом корпусе никак не выходила из головы. Эд не был напуган или подавлен, он умел абстрагироваться от неприятных вещей. Именно поэтому ему нужно было сделать что-нибудь правильное, так он сохранял внутреннее равновесие.
Закинув Берти домой и договорившись вечером встретиться в клубе, Эдмон вернулся в свои апартаменты. Он помыл и покормил Кису (так Принц назвал кошку, ибо не знал настоящей клички). По дороге домой заскочил в зоомагазин и обзавёлся предметами первой (и не очень) кошачьей необходимости. Он даже выбрал лежанку в виде морской раковины, чтобы она гармонировала с общим стилем его светло-серой комнаты. Посадив на новую постель чистую и сытую Кису, Эд решил, что пора позаботиться и о себе. Он заказал обед с доставкой и пошёл принимать душ.
Вернувшись в спальню, Принц обнаружил, что наглое животное предпочло своей лежанке его кровать и теперь спало, свернувшись калачиком на белом шерстяном покрывале.
«Ну уж нет!» – подумал Эдмон, тут же сталкивая нахалку на пол.
Приземлившись, кошка издала отрывистый звук, нечто среднее между мяуканьем и блеянием, при этом уставившись на Эда зелёно-жёлтыми глазами и неодобрительно подёргивая лысым хвостом.
– Сама такая, – усмехнувшись, ответил ей Принц.
За день эта ситуация повторялась не один раз. Стоило Эдмону отвернуться, как лысое чудовище оказывалось на его кровати.
– Не люблю женщин, которые не знают своё место, – сказал он ей, в очередной раз хватая за шкирку и пересаживая на лежанку. – Придётся заняться твоим воспитанием.
Позже вечером Берти, по обыкновению, заехал за другом, и парни отправились в клуб. В «Клыках» в самом разгаре была тематическая мексиканская вечеринка. Повсюду выросли бутафорские кактусы, с потолка свешивались пеньяты. Барное меню радовало спецпредложениями, текила лилась рекой. Весь персонал был наряжён в костюмы мариачи. Танцовщицы, чья одежда состояла в основном из разноцветных сомбреро, задавали ритм, тряся маракасами и крутя всеми выступающими частями тела так, что, наблюдая за ними, можно было заработать головокружение. Впрочем, народ на танцполе не отставал: под реггетоновские миксы на смеси испанского с английским парочки тёрлись друг о друга так, что искры летели. Подобные вечеринки всегда имели большой успех.
Удовлетворённо окинув происходящее взглядом, Эдмон уселся на кожаный диван, потягивая виски и не без интереса наблюдая за Берти, который, поддавшись настроению вечеринки, заказал текилу, но так к ней и не притронулся. Вместо этого парень крутился около окна как белка в колесе, высматривая в толпе Люси. После того как Бертрам отправил ей с десяток сообщений о предстоящей вечеринке, она сказала, что, может быть, заглянет.
«Надежда умирает последней, – размышлял Эд, делая очередной глоток из хайбола. – Будь здесь Влад, она бы через три минуты прискакала… и без приглашения».
– Эд, глянь, глянь сюда. Во девчонка отжигает! – возгласы друга прервали его размышления. – Да ты посмотри!
