Не успели они еще отойти от барьера, как дверь распахнулась и в контору ввалился огромного роста, лысый, тучный, но проворный человек. Джонни! Индейцы остановились в сторонке, чтобы понаблюдать за разыгрывавшейся у них на глазах сценой.
– А, толстяк! К кому пожаловал? – звучным голосом произнес Красный Лис.
– К тебе, к кому же еще! – столь же громко крикнул Джонни.
– Я тебе ничего не задолжал!
– Еще как задолжал, ты у меня по уши в долгах, мошенник! Но это пока не важно. А главное…
– Выкладывай!
– Медвежье племя исчезло.
– Что?!
Казалось, Джонни любуется выражением, застывшим на лице Красного Лиса.
– Медвежье племя…
Красный Лис скорчился от ярости, но попытался преодолеть судорогу, изобразив приступ неудержимого гнева. Он схватил стул и одним ударом разбил на куски. Оба конторских юноши испуганно вскочили.
– Джонни! – взревел Красный Лис. – А лагерная полиция что, спала?
Джонни пожал плечами, подняв их чуть ли не до ушей.
– Слушай, если это ты их опять напоил, я тебя прикончу!
Джонни в страхе принялся все отрицать, словно опасаясь расправы, а потом бросился к двери, мечтая как можно скорее убраться из конторы.
– Нет, Джонни, я тебя не отпущу!
Хозяин салуна снова повернулся к Красному Лису.
– Джонни! Кто это учинил? Не могут же они вот так, ни с того ни с сего, свернуть вигвамы и без оружия, по снегу бежать, – за этим же кто-то скрывается!
Джонни извивался, как червяк на крючке.
– Джонни, толстяк, а почему именно ты принес мне эту весть, а не кто-то другой?
– Больше никто не решился…
– А, вот оно что! Это, значит, чтобы я выместил свой гнев на твоих жировых подушках! А теперь признавайся, говори все, что знаешь! Неужели эти идиоты отпустили живым Харри Токей Ито?
– Да, Фредди.
Красный Лис побледнел:
– Эти тупицы отмахнулись от моего совета…
– Есть еще вопросы? – осведомился хозяин салуна, решив, что собеседник несколько поутих.
– Джонни… Племя бежало со всем обозом? С женщинами и детьми?
Трактирщик кивнул.
– Откуда это известно?
– Пара индейцев проезжала мимо. Говорят, вигвамы исчезли.
Красный Лис вздохнул с облегчением:
– Если племя снялось с лагеря с женщинами и детьми, мы уже завтра их догоним. Потащить с собой баб! Не думал я, что Харри Токей Ито проявит такую слабость. Роуча нет на месте, сегодня утром он прибыл в форт Робинсон. Надо его сейчас же предупредить! Снова набрать вольных всадников!
Красный Лис бросил конторских служащих с их списками и поспешил прочь.
Получив это поразительное известие, капитан Роуч с маленьким отрядом драгун не мешкая отправился в погоню. Красный Лис, Питт, Луи и Филипп сопровождали его вместе с другими вольными всадниками.
Красный Лис пообещал всех щедро вознаградить.
– Мон дьё, господи боже, – сказал Луи Канадец во время первого краткого привала, обращаясь к Филиппу, – грех совершать то, что мы собираемся сделать, но не грех ли и просто упустить кругленькую сумму? Индейцы могут защищаться: в конце концов, нам предстоит честная игра, пуля за пулю, нож за нож.
– Патронов у них немного, – утешил опекуна Филипп, кончиками пальцев ощупывая щетину.
– Филипп, ты молоденький, хорошенький и глупенький. Чаще всего ты прячешься у меня за спиной. Патронов у нас больше, это правда, но Токей Ито стреляет лучше…
– Да уж не лучше меня, а ты попрыгунчик и трус.
С этими словами Красный Лис велел всем поторапливаться.
После бешеной скачки отряд наконец прибыл на то место, где раньше стояли вигвамы Медвежьего племени.
На опустевшей равнине перед всадниками предстал один-единственный шатер. У входа валялись на земле четверо индейцев, связанных так крепко, что смогли только выползти из вигвама, под стать гусеницам.
Красный Лис громко засмеялся, но на самом деле хохотал он над самим собой и Роучем.
– Отлично! – воскликнул он. – Отлично, лучше не бывает! Мой старый друг и заклятый враг Харри Токей Ито по-прежнему на высоте!
Шонка попытался выплюнуть кляп, который не давал ему говорить. Луи вытащил затычку.
– Ну, мой герой, – спросил он, освобождая Шонку, – что случилось? Кто это запеленал тебя, как паук – муху? Только не говори, что это Токей Ито, которого ты заставил снова сесть на скамью!
– Как-как? – насторожился Красный Лис. – Вы что же, пили вместе с Токей Ито?
– Нет, мон шер, это мы пили, а Токей Ито только смотрел.
– Он обвел вас вокруг пальца, а вы все проспали, вот как наверняка было. Проклятые ничтожества, ни на что не годные шавки!
У Красного Лиса не было времени браниться и сыпать проклятьями дальше, как бы ему того ни хотелось, а все потому, что внимание его привлекли следы бежавших индейцев. Отпечатки многочисленных ног, собачьих лап, конских копыт, «колею» волок еще можно было отчетливо рассмотреть, даже присыпанную снегом.
Пока троих оставшихся пленников освобождали от пут вольные всадники и отчитывал Роуч, Красный Лис уже скакал по следам беглецов на северо-запад.
Остальные быстро вскочили в седло и погнали коней вслед за ним. Двое из освобожденных пленников, Шонка и Эдди, пустились бегом, готовясь покрыть немалое расстояние.
