– Вперед! – торопил Красный Лис капитана. – Мы должны перехватить беглецов, прежде чем они доберутся, скажем, до лесов Черных холмов. В лесу мне не очень хотелось бы встретиться с Харри Токей Ито.
Коней вновь погнали галопом. Однако они уже устали и, взмыленные и изнемогающие, едва не валились с ног.
Доскакав до северо-западной оконечности резервации, капитан Роуч и Красный Лис со своими людьми остановились. Роуч внимательно осмотрел окрестности в направлении Черных холмов в подзорную трубу. Судя по следам, расстояние между поездом беглецов и их преследователями уже значительно сократилось. Хотя кони драгун и вольных всадников сильно устали, скаковые и вьючные лошади Медвежьего племени могли идти только быстрым шагом. Их было мало, и многим мужчинам, женщинам и подросткам пришлось идти пешком. Беглецы везли с собой вигвамы и весь свой скарб, без которого дети и старики погибли бы в снегу.
– Вот они! – встрепенулся Роуч.
– Да, я тоже вижу, – подтвердил Красный Лис без всякой подзорной трубы.
– Надо торопиться, иначе они успеют добраться до леса! – крикнул Роуч и хотел было пришпорить коня.
Красный Лис схватил его за поводья.
– Подумайте сами, сударь! Дальше нам придется идти по открытой местности. Вы хоть раз видели, как стреляет Токей Ито? А племя опять раздобыло несколько винтовок и ружей!
Луи Канадец скорчил гримасу:
– А что я говорил?!
Роуч, так и источая яд, крикнул:
– Вот же они, рукой подать! А ну, вперед, трусы и пьяницы, величающие себя старыми бойцами фронтира!
– Стойте! – прошептал Шонка. – Там белый волк…
– Скорее уж белые мыши, ты и вправду допился до мышей, тупица!
Роуч еще раз осмотрел местность в подзорную трубу, а потом погнал своих драгун и вольных всадников вперед. Красный Лис, Шонка и Луи не подчинились приказу, а затаились под прикрытием утеса. Однако Питт, Филипп и Эдди Татокано последовали примеру драгун и остальных всадников.
На том самом месте, где Шонке привиделся белый волк, затаились, зарывшись в снег в узкой лощине, Чапа и Тобиас. Они замаскировались, закутавшись в белые волчьи шкуры. Головная часть шкур скрывала их черные волосы, сами шкуры приходились на их смуглые спины. Оба воина сняли кожаные куртки, слишком тяжелые, неудобные в бою и негнущиеся, и оставили только леггины и мокасины. Спущенный с плеча, патронташ у обоих охватывал грудь. Чапа сжимал в руках отнятое у изменников ружье. Оба они так вжались в снег, что издали можно было различить только белый мех.
Чапа Курчавые Волосы прицелился и выстрелил из обоих стволов, быстро перезарядил и выстрелил снова.
– Хватит, – тихо произнес Тобиас. – Ты прикончил четверых, включая Безносого Питта.
Из серых туч, которые заволокли небо пеленой, снова повалил густой снег. Поднялась буря и стала взметать этот легкий, сухой снег поземкой.
Роуч с оставшимися в живых людьми попытался как можно быстрее вернуться к Красному Лису в укрытие. Он погнал своего вороного к утесам. Его конь издали выделялся на снегу и служил отличной мишенью. Если капитана не сразила пуля, то этим он был обязан только своей форме. Чапа и Тобиас получили от вождя приказ не убивать людей в форме, если этого можно избежать.
Не все последовали за Роучем с такой же быстротой. Некоторых привлекло оружие погибших, и они отправились за добычей. Один вольный всадник принялся поспешно собирать ружья.
Когда он выпрямился, чтобы броситься вслед за остальными, было уже поздно. За его спиной вырос индеец в белой волчьей шкуре. Лицо у него было изможденное, глаза горели. Он молниеносно взмахнул кинжалом. Вольный всадник опустился наземь, выронив ружья. Токей Ито собрал их и, невидимый за вихрями метели, поспешил к Чапе и Тобиасу и передал им трофеи.
Роуч с остальными преследователями доскакал до Красного Лиса. Они снова укрылись за скалами.
– Что теперь? – спросил Роуч.
– Надо же, моего мнения спрашивают! – Опять охватила Красного Лиса ярость.
Роуч тоже чуть было не вспылил.
Тут Красный Лис заставил себя успокоиться.
– Дело принимает серьезный оборот. Предлагаю дать им настоящий бой. Вернуться назад, обойти их с Миссури и окружить. Мы потребуем подкрепления!.. И… черт возьми…
Он мгновенно обернулся.
– Что такое? – После потерь, которые понесли его люди, Роуч реагировал на любую мелочь чрезвычайно нервно.
Красный Лис соскользнул с седла и осторожно-осторожно стал оглядывать окрестные скалы.
– Кажется, там опять появился один из этих…
Он умолк на полуслове и снова вскочил на коня.
– Ума-то у тебя не хватает, зато удачи хоть отбавляй, – крикнул Луи юнцу Филиппу, когда все, по примеру Красного Лиса, стали садиться на коней.
– Лучше так, чем наоборот, – отвечал тот, но Луи заметил, что с его лица еще не сошла бледность.
Пока Токей Ито и его воины Чапа и Тобиас сражались в арьергарде, прикрывая отступление Медвежьего племени, индейскому поезду удалось укрыться в лесах Черных холмов.
