— На научном подходе к поиску полезных ископаемых, ваше величество. Мы изучаем не только сами руды, но и условия их образования. Это позволяет предсказывать, где искать месторождения.
Императрица взяла один из образцов, которые принес Антон.
— Что это?
— Медная руда из нового месторождения, которое я нашел в Нижнем Тагиле. Содержание меди — двадцать процентов. Это очень богатая руда.
— А как вы узнали, что здесь будет медь?
— По изменениям в окружающих породах, ваше величество. Видите зеленоватый оттенок? Это говорит о том, что через эти камни проходили растворы, содержащие медь.
Елизавета Петровна внимательно выслушала объяснения Антона, иногда задавая уточняющие вопросы. Ломоносов дополнял рассказ теоретическими выкладками, граф Шувалов приводил экономические расчеты.
— Интересно, — сказала наконец императрица. — А можете ли вы обучить своим методам других людей?
— Могу, ваше величество. У меня уже есть ученики на Урале. Они успешно применяют полученные знания.
— Сколько таких специалистов нужно России?
Антон на мгновение задумался. Он понимал, что ответ на этот вопрос во многом определит его будущее.
— Для начала — человек пятьдесят, ваше величество. По десять на каждый крупный горнопромышленный район. Потом можно увеличить число.
— А сколько времени нужно для их подготовки?
— Два-три года, если создать специальную школу.
— Школу... — Императрица задумалась. — А кто будет учиться в этой школе?
— Способные люди, ваше величество. Независимо от происхождения.
— То есть и крестьяне тоже?
— Если у них есть способности — то да, ваше величество.
В кабинете наступила тишина. Антон понимал, что это очень деликатный момент. Предложение обучать крестьян могло вызвать неодобрение.
— Смелая мысль, — сказала наконец Елизавета Петровна. — Но, пожалуй, правильная. Талант действительно не зависит от рождения. — Она повернулась к Ломоносову. — Михаил Васильевич, вы ведь тоже из простых?
— Так точно, ваше величество. Из архангельских крестьян.
— И ничего, служите верно. — Императрица снова посмотрела на Антона. — Хорошо, господин Глебов. Я готова поддержать ваши планы. Но у меня есть условия.
— Слушаю, ваше величество.
— Первое — вы лично отвечаете за результаты. Если через год не будет ощутимой прибыли от ваших методов, последуют серьезные неприятности.
— Понимаю, ваше величество.
— Второе — никакой политики. Вы занимаетесь только горным делом, не вмешиваетесь в государственные дела.
— Разумеется, ваше величество.
— Третье — регулярные отчеты о проделанной работе. Я хочу знать, как идут дела.
— Буду докладывать ежемесячно.
— Отлично. Тогда считайте, что ваше предложение принято. Граф Шувалов поможет с оформлением документов и финансированием.
Антон поклонился. Он понимал, что добился невероятного успеха. Императрица России поддержала его планы. Но он также понимал, что теперь на него ложится огромная ответственность.
После аудиенции они с Ломоносовым и графом Шуваловым отправились обедать в один из лучших трактиров Петербурга.
— Поздравляю, Антон Кузьмич, — сказал Шувалов, поднимая бокал. — Вы произвели на императрицу сильное впечатление.
— Спасибо, ваше сиятельство. Но теперь самое трудное — оправдать доверие.
— Оправдаете, — уверенно сказал Ломоносов. — У вас есть знания, опыт, поддержка. Главное — не торопиться и все делать основательно.
— А с чего лучше начать?
— С создания учебной программы, — ответил Шувалов. — Нужно четко определить, чему и как мы будем учить людей. Потом найти подходящее помещение, набрать преподавателей, отобрать учеников.
— А где взять деньги на все это?
— Деньги найдутся. Императрица дала принципиальное согласие, значит, Кабинет министров выделит средства. Тем более что окупаемость проекта очевидна.
Следующие недели прошли в интенсивной работе. Антон вместе с Ломоносовым разрабатывал учебную программу. Они определили, что курс обучения должен длиться два года и включать изучение минералогии, геологии, горного дела, металлургии и математики.
— Математика особенно важна, — настаивал Ломоносов. — Без точных расчетов невозможно правильно оценить месторождение или спланировать горные работы.
— Согласен, — кивал Антон. — Но нужно давать математику в применении к практическим задачам. Чтобы люди видели, зачем им эти знания.
Они также определили требования к ученикам. Принимать решили молодых людей от шестнадцати до двадцати пяти лет, умеющих читать и писать, прошедших специальное испытание на способности.
— А как быть с крепостными? — спросил Антон. — Ведь помещики не захотят отпускать способных людей.
— Будем договариваться, — ответил Шувалов. — Можно предложить помещикам компенсацию или дать их крепостным вольную после окончания обучения.
Для школы нашли подходящее здание на Васильевском острове. Большой дом с просторными комнатами, где можно было разместить учебные классы, лаборатории, библиотеку и общежитие для учеников.
