— Мужики, дайте закурить! — просительно промычал Николай.
Получилось, что курит только он, остальные, как ни странно, оказались не курящими.
— Значит, и табак, если попадётся, забираем.
Мишка открыл свой вещмешок. Банки с тушёнкой, сухари, котелок, запас патронов, портянки, немецкая бритва, к которой Мишка уже привык. Он вспомнил, сколько у него всего уже было и ушло, как и пришло. Пытался накопить, а каждый раз всё накопленное терял. Надеюсь, Лена куклу тогда взяла на память. В лесу остался схрон с оружием. Мотоцикл где-то стоит в овраге.
Он усмехнулся. Раньше, в далёком будущем, он с трудом мог отличать один день от другого. Жизнь казалась одинаковой. Вспомнить, кроме пьянок с «друзьями», ничего нельзя было. А сейчас за один только месяц с ним столько событий произошло, что спокойно хватит на всю оставшуюся жизнь.
Чуть посветлело, бойцы, соблюдая осторожность, прошли по окопам и землянкам. Живых никого не было, но и говорить о том, что все погибли, преждевременно. Гранат не нашли, всего две бутылки со смесью, патронов тоже немного, курево и продовольствие собрали. Мишка попросил у убитых документы собрать, если они есть. В итоге на его плече висел планшет артиллериста, в котором поместилось двадцать с лишним красноармейских книжек и два командирских удостоверения.
— Что мы имеем, — Мишка оглядел арсенал. — Два автомата ППШ, снайперка, винтовка, три нагана. Хорошо. Жаль, что немцы своих уже собрали. Продовольствием на первые дня три обеспечены, но это при условии, что не встретим по пути таких же скитальцев, как и мы. С патронами туговато, но пока терпимо. С обмундированием беда. Поизносились мы в боях.
— Слушай, командир, какое обмундирование? Хватит из себя военачальника строить…
— Курсант Зеленко, отставить разговоры! — жёсткий ледяной тон охладил пыл Ивана. — Выйдем к своим, там можешь писать на меня рапорт, а пока полностью и беспрекословно ты подчиняешься мне. Ясно?
— Ясно, товарищ младший сержант! — вытянулся курсант.
— Это всех касается. Разбираем вещмешки и оружие. Идём в сторону Поддубье, на восток. Я в авангарде. Зеленко и Сударышкин помогают идти Николаю. Ерлан замыкающий. Сейчас, главное, незаметно добраться до леса.
Раненый в ногу курсант всё-таки очень сильно тормозил движение группы. Мишка, Сударышкин и Зеленко несколько раз менялись местами. Невысокий темп и незнание окружающей обстановки позволили пройти от места боя около десяти километров.
Уставшие они свалились на небольшой полянке в лесу. Ерлан вызвался охранять лагерь, как наименее уставший из всех. Пожевали сухари с водой из фляжек. Сударышкин вырезал раненому костыль с рогатиной сверху.
Мишка прилёг под берёзу и достал карту артиллериста. Ещё немного и карта закончится. Плохо. Идти наугад не хотелось. Может попробовать совершить налёт на какую-нибудь машину, желательно легковую. Вот только охрана там может состоять из бронетранспортёра, машины пехоты и пары-тройки мотоциклистов. Надо что-то придумать. Может карту выкрасть? Опять же, как? Надо разведать, прежде двигаться дальше. Только кого отправлять в разведку? Некого, кроме себя.
Мишка ломал голову над задачей со множеством неизвестных. Вот она командирская доля. Надо принять решение единственно верное, чтобы вверенное подразделение оставалось постоянно боеспособным, даже при потере командира. Решено. За командира остаётся Ерлан.
— Фрол, смени Калимжанова.
Сударышкин устало поднялся на ноги, взял винтовку и не торопясь отправился на смену.
— Может, всё-таки, я схожу? — Ерлан смотрел на сборы Мишки. — Ты — командир и должен быть с отрядом.
— Ты и так через силу ходишь. Хочешь загнуться по пути в разведку. Долго же мы тебя ждать будем.
— Сударышкина пусть идёт.
— Нет, Ерлан. Решено. Мне надо определиться на местности куда идти. Повезёт, так и карту достану.
— Миша, голову за просто так не подставляй.
Мишка пожал ему руку.
— С собой беру только банку тушёнки с сухарями. Снайперку, наган, нож и запас патронов. Ждёте меня двое суток максимум. Не вернусь к этому времени, уходите на юго-восток. Держитесь леса и болот.
Селение, к которому вышел Мишка, небольшое, дворов двадцать. Изредка на улице появляются местные жители. Война ещё не коснулась этого места, а ощущение ожидания висело в воздухе. Идти туда Мишка не собирался. Селение стояло далековато от леса, и смысла наведаться к местным жителям желания не возникло. Проследил куда выходит дорога и краем леса отправился в ту сторону.
Пересёк лесную дорогу, но углубиться в лес не успел. Слева раздались автоматные и винтовочные выстрелы. Мишка резко остановился. Просто уйти, он не сможет. Надо увидеть собственными глазами, что там происходит.
