— В стороне от дороги идёт бой.
— Отряд! Выдвигаемся назад. Авангард прикрывает тылы. Приготовиться к бою! Первое отделение за мной бегом! Остальные вторым эшелоном!
Откуда только силы взялись? Шёл ведь ноги заплетались, а теперь бежит. Странное существо человек!
— Товарищ Миша! Докладываю! В километре от нас идёт бой. Немцев до взвода. Пехота. Атаковали одинокий хутор. Половина моих ребят там, но в бой пока не вступают.
— Хорошо. Возьмёшь второе и третье отделение и прикроешь нас огнём издали. Первое отделение за мной. Только осторожно при подходе к хутору. Не обнаруживать себя.
Хутор находился в конце небольшой поляны. Позади стеной возвышался лес. К хутору подходила чуть заметная дорога, на которой стоял бронетранспортёр, крытый тентом грузовик, чуть в стороне от дороги мотоцикл с пулемётчиком в коляске. Пехота рассыпалась по полю, пытаясь зайти с разных сторон. Из деревянного домика звучали редкие выстрелы из винтовки и автомата. В основном стреляли немецкие солдаты. И то, видно, для острастки. Мишка оценил ситуацию. Они блокируют невидимую группу, в составе которой, возможно, высокий чин. Иначе, давно покрошили бы из пулемётов. Мотоцикл не может быть один, где-то ещё один стоит.
— Сударышкина сюда!
Через пару минут нарисовался Сударышкин.
— Отслеживай ситуацию здесь. Я смещусь к тому клину кустарников, что выдаются в поле. Как только выстрелю, начинайте пальбу. Патроны берегите. Старайтесь наверняка завалить. В атаку не ходить! Стрелять с места! Всем ясно?
Мишка расположился удобно. В этом место ему хорошо открывалась вся картина боя. Дорога проходила по холму, поэтому тот склон виден не был. Теперь Мишка отчётливо видел ещё три мотоцикла и двух офицеров, которые разговаривали с мужиком в штатском. Мужик улыбается и постоянно кланяется офицерам.
Дыхание, прицел, выстрел, один из офицеров удивлённо разводит руки в стороны и падает. В стороне забахали винтовки, застрекотали автоматы. Передёрнут затвор. Второй офицер пытается закрыться онемевшим мужиком, но Мишка пробивает ему ногу. Пулемётчик в коляске, что со стороны отряда уже клюнул носом. Сударышкин постарался. А справа кто успел расстрелять мотоциклистов? Ещё кто-то присоединился к застолью? Мишка машинально спустил курок во врага, который тянулся к автомату. Вражеская пехота, зажатая выстрелами со всех сторон, подняла руки, бросая оружие. С противоположного леса выскочили на лошадях, сверкая саблями, пять кавалеристов.
Надо было видеть лица перепуганных солдат вражеской пехоты. Кто-то сразу упал на землю, кто-то закричал и побежал от них, кто-то застыл каменным изваянием.
Мишка выскочил им навстречу, но помешать не успел. Рассечённый надвое немец распался в разные стороны. Мишка выстрели поверх голов отчаянных рубак. Выстрел привлёк внимание, они, заметив идущего к ним Мишку, а потом и целый отряд красноармейцев, придержали коней.
— Сударышкин! Пленных и оружие собрать. Там лежит раненый в ногу офицер и какой-то штатский. Давай сюда обоих! Доложить о потерях.
Потерь не оказалось. Двое легкораненых.
Кавалеристы гарцевали рядом и сверкали глазами, не убирая в ножны сабель.
— Ты, что ли, тут старший? — спросил кавалерист, очень похожий на актёра, сыгравшего Гришку Мелехова в «Тихом Доне».
— Командир сводного отряда сержант Пананин, — представился Мишка.
— Кем вы будете? И чем занимаетесь?
Кавалерист опешил, пышные усы недовольно дёрнулись.
— Сержант Разгуляев, помкомвзвода, 4-я кавалерийская дивизия.
— С нами из окружения будете выходить или сами с усами?
Разгуляев вспыхнул, рука до белизны сжала эфес сабли.
— Драпаете! Сукины дети! А воевать за вас Гришка Разгуляев будет? — глаза злобно сверкали, конь под кавалеристом горячился и топал копытами.
— Мы организованно выходим из окружения, прикрывая тыл 50-й армии. А вот, что вы делаете здесь? Вот в чём вопрос!
— Не тебе задавать этот вопрос! Мы в одном звании и я тебе не подчиняюсь!
— В звании одном. Верно. Должности разные, — усмехнулся Мишка. — И цели, похоже, тоже.
— Это как понимать? — конь взвился на дыбы.
— У тебя два варианта. Или идёшь с нами и поступаешь под моё командование, либо выбирайся самостоятельно. Никто тебя здесь не держит.
— Гришка! Остынь! — подъехал ближе другой кавалерист, намного старше Разгуляева.
— Бать…
— Цыц, я сказал. Мы идём с вами, сержант. Вместе веселее.
— После поговорим, как остынет ваш сержант. Василец! Проверили дом?
— Проверили. Медсестра и трое раненых. Два тяжёлых. Один из них подполковник.
— Передай Сударышкину, пусть ищет шоферов на грузовик, бронетранспортёр и мотоциклы, которые могут передвигаться. Воспользуемся. Пока хватит топлива. И пулемётчиков не забудьте определить в коляски и бронетранспортёр. Пойду, познакомлюсь с пополнением.
Сержант спрыгнул с коня, передал поводья батьке и последовал за Мишкой в дом.
