Сбоку послышался тяжёлый вздох. Михаэль встал и медленно подошёл, на ходу вытаскивая медальон. Об лиловую шёлковую рубаху шлёпнулся золотой диск, испещрённый узорами. Законники отступили на шаг и низко поклонились, приложив лапы к груди.
— Уважаемый, — начал старший волк с проседью на висках, голос его дрогнул. — Знакомы ли вы с этим молодым львидом, ходящим под именем Амир Варт-Грис?
— Да, знаком. Я Михаэль Крим из рода Чёрного когтя. Сын Ариса –(On a new line) наместника города и императорского посадника монетных дел Юга, — медленно, без интереса проговорил юноша. Глаза офицеров расширились, а улыбка Амира стала шире, чем его грива.
— Я надеюсь, вам его слова достаточно? — спросил Амир, мотнув головой в сторону друга.
— Да! Конечно! — отчеканил один.
— Можете продолжать. Не будем отнимать ваше время, — сдержанно добавил седой напарник.
— Прекрасно! — бросил Амир.
Голова пьяницы разлетелась от удара ногой, словно перезрелый арбуз, под глухой влажный хруст. Ошмётки волос, шкуры, куски черепа и мозгов обляпали мостовую, фонарь и стену, оставив кровавые разводы в тусклом свете.
Законники кивнули, подтверждая правомерность, и ушли, их шаги гулко отдавались в ночи. Амир принялся оттирать прилипшие куски мертвеца о камни, морщась от вони.
— Доволен? — равнодушно спросил Михаэль, глядя в сторону.
— Очень даже! — бросил левид с улыбкой, стряхивая кровь с сапога.
— Ну так пошли.
Михаэль двинулся дальше. Вскоре его догнал Амир, и они свернули на Славную улицу. Их скучающие прогулки неизменно приводили к одному месту.
К «Арене Дигора» — белокаменной громаде, недавно достроенной. Её арочные входы зияли, как пасти чудовищ, резные колонны поднимались к небу, словно кости древних тварей. Поговаривали, трибуны вмещают пятьдесят тысяч горожан, и величие её едва уступает столичной. Вечерний ветер гудел в арках, принося запах камня и далёкого леса.
— Наш дорогой наместник весьма экстравагантен, решив построить такую арену в этой глуши, — ехидно заметил Амир, скрестив лапы.
— Не соглашусь, — отчеканил Михаэль, и Амир навострил уши, как верный прихлебатель. — Когда-то этот городишко звался Южной Птичкой — дряхлой деревушкой на десяток домов. Но мой отец за несколько десятилетий создал всё это.
— Ну так ему повезло — тут нашли кучу Белых Персиков. Такой рост неудивителен, — парировал Амир, что было на него не похоже. Обычно он соглашался с Михаэлем, но не когда речь шла о наместнике Арисе — словно ревновал друга к его отцу.
— Да, неудивителен. Только добывать их у тварей не так просто. А он не только отвоевал огромную территорию, но и отвадил их нападать на тех, кто входит в их владения, — спокойно возразил Михаэль, не сомневаясь в своей правоте. — И его идея с Заячьей колонией тоже считалась глупостью.
— Я и сейчас так считаю! — вспылил Амир, шагнув ближе. — Эти предатели, травоядные мрази, должны бесконечно страдать! — Он прорычал: — А лучше от всех избавиться. Показать, чего стоят дети Дигора, этой шлюхи Наиры! И сучке Кирак!
— Ты слишком преувеличиваешь, — Михаэль спокойно отстранил его лапой. — Кирак получила свободу от Дигора. Он не боялся противников и встретил её как достойную соперницу. Говорят, их битва была величайшей, и кто знает, что было бы, не предай её свои.
— Ха! Что было бы? Я скажу! — взвизгнул Амир, хлопнув в ладони. — Она бы лишилась жизни, как и весь её род! Ястребы, орлы, крылатые трусы, нападающие с небес, — каждый бы удобрял земли Империи, а вместо этого они клюют нас в печень при любом случае! — кричал он, брызжа слюной.
Михаэль начал раздражаться. Его сложно было вывести из себя, но глупость он терпеть не мог.
— Возвращаясь к Заячьей колонии — десять лет назад над ней смеялись, а теперь почти в каждой провинции есть такая. Зайцы-иды — лишь начало, бараки полнятся другой травоядной швалью, и каждому есть место и дело. А её устройство…
— А этот мерзкий советник Мант’кас, что вечно снуёт рядом с твоим отцом? — перебил Амир. — Только глухой не слышал о его тёмных взглядах! Он отрицает происхождение Идов от Дигора и его братьев, проповедует дурацкую легенду Императора-колдуна!
— Ты не мог бы не перебивать…
— А похищения? А трупы, что вывозят из его особняка? — бил по ладони Амир, глаза его горели. — Даже Маски подчиняются ему! Какой-то обезьяне!
— Эти Маски не просто ему подчиняются, он их создал, так что… — начал Михаэль, но Амир снова перебил.
— И никто не знает, кто под ними! Что за зверлинги? Не из благородных, иначе мы бы знали. Но их сила — запредельная, недоступная швали!
Михаэль вздохнул, рука дёрнулась к рукоятке изысканной рапиры. Миг! Он шагнул назад и уколол вперёд с молниеносной точностью. Движение заняло секунду, и Амир опал на землю с проткнутой глазницей. Из тёмной дыры текла кровавая слеза, смешиваясь с пылью.
— Я же просил не перебивать! — грустно сказал Михаэль, подняв голову.
