Их компания невыносимо напоминала Марике похоронную процессию. Хоть она и не могла сейчас видеть их лица — во время тренировки заклятие слетело, и восстанавливать его показалось магичке слишком рискованным, — но она слышала и тихие всхлипывания Дирана, доносившиеся время от времени справа, и едва слышные стоны-ругань сквозь сжатые зубы, раздающиеся слева. Да и для опытного мага не является большим секретом, какое настроение у людей, окружающих его, — даже если сам он не видит.
— Господа, — наконец не выдержала Марика, — вы не поясните, почему у меня такое чувство, будто бы мы сидим на поминках или в лазарете со смертельно больными?
Господа как-то подозрительно завозились, завздыхали, и Маркус соответствующе траурно изрек:
— Диран тут порисовал… он же так пророчит, ну и…
— И кого же он нарисовал, что это вас настолько расстроило?
— Не расстроило, а озадачило, — после некоторого раздумья ответил наемник, явно намереваясь что-то скрыть. — Он же это… в прошлое заглянул. Ведьму какую-то увидел, и мы никак не можем понять, к чему это.
На счастье ее спутников, Марика не могла видеть их напряженных лиц и поэтому благосклонно позволила им врать.
— Ведьму или мага?
— А есть разница?
— Да, причем большая, — вздохнула магичка. — Ведьма — это так, корешки и травки, на ромашках погадать. Несерьезно.
— Маг, — тихо ответил Диран. — Она была сильным магом. Только ей это не помогло, нашелся более сильный маг, который с ней справился.
— И это вас так огорчило?
— Интересно, с чего Диран это увидел, — пояснил Маркус и осведомился: — А может быть, вы знаете Кэролайн Энн Мариктас?
Магичка пожала плечами, медля с ответом. И что им рассказать? Трагичную историю молодой девушки, которая однажды, потеряв все, проснулась утром и обнаружила себя постаревшей на несколько десятков лет? Как рыдала на могиле мужа и маленькой дочери и в итоге не выдержала этого? Марика-то знала, еще как знала, но вот стоит ли знать Маркусу и Дирану — это вопрос.
— Что вы хотите узнать?
— Из-за чего она пала, и чем закончилась та битва, во время которой погибло много людей. На рисунке она стояла рядом с телами.
— Это была достаточно известная битва, лет двадцать назад. Магистр Кэролайн Энн принимала участие на стороне международной гильдии магов в качестве боевого мага против… была тогда одна шайка, которая традиционно, как все злодеи, мечтали власть к своим лапкам прибрать. Гильдия же в политику не лезет и вообще от этого дела отстранилась, только посылает королевским домам своих представителей, и то только как помощников и лекарей. И этим скотам было мало, они были принципиально не согласны. Вот и вылилось в это… Тогда же и уничтожили многих магов и почти всех, кто носил фамилию Мариктас, кроме двоих — Кэролайн Энн и ее тети. Потери были и с другой стороны, выжил только тот урод, и ваша королева приговорила его как государственного преступника к чему-то. Только, видимо, она уже и тогда была дурой последней, польстилась на смазливую морду и отпустила — правда, я его все-таки считала погибшим… Но это было позже. А до этого Кэролайн не смогла смириться с тем, что все, что ей было дорого, уничтожили. Мужа, вошедшего в их семью — он был магом, но лекарем. Трехлетнюю дочь. Сестер и кузенов, родителей… К тому же… вы знаете, как возраст мага соотносится с возрастом обычного человека? Нет? Маг стареет в пять раз медленнее, на один год за пять лет, и живет в среднем триста-триста пятьдесят лет. Внешность меняется соответственно. С провидцами, кстати, то же самое, особенность дара, это на Диране можно увидеть. А ей тогда только-только исполнилось девяносто… Молодая, дерзкая, только вошедшая в полную силу и не боявшаяся бросать вызов всему, что ее окружало. После той битвы проснулась выглядящая юной магичка и обнаружила, что из зеркала на нее смотрит древняя старуха, какой бы она была, не обладай силой. Едва ли не единственный случай за последнюю тысячу лет, это же никогда от эмоций не зависело… К результату привело это соответствующему.
— А помочь ей нельзя было? — заинтересовано спросил Маркус. — Оставались же другие маги.
— Такого способа не существует, — отрезала Марика.
— А почему все так закончилось?
— Я не знаю, как вам это объяснить, вы не женщина.
— Ладно, — не стал настаивать наемник. — Тогда другой вопрос. Вы тоже в той битве участвовали?
Магичка фыркнула, но промолчала. Говорить о своем прошлом у нее почему-то не было совершенно никакого желания, хотя о той битве рассказать она могла.
О том, как потерявшие всякий контроль бунтари спалили целый квартал в Таркешше, бросив запершихся в собственных домах людях, которые искали спасения под родной крышей, гореть заживо — их крики долго еще не давали спать слишком поздно прибывшим магам Гильдии…
О сотне обезображенных трупов на главной площади, среди которых с трудом узнавались представители дворянства и королевского двора, маги, родственники…
