Старуха закатила глаза и продолжила поиски. К следующему тайнику она подходила уже с осторожностью. Дым из него уже не повалил, зато в полу открылся люк. Ведьма бы точно в него провалилась, если бы верная метёлка не подвернулась под руку. В любом случае, усилия того не стоили – в сейфе рядком стояли фигурки дружинников во главе с воеводой. Затем обнаружился тайник с письмами и открытками, из которого вылетели стрелы на присосках. Яге стоило больших усилий отлепить их от лица.
– Так, никакие твои хитрости против меня не действуют! – прорычала она, твёрдо настроенная заполучить обмен-цветок обратно.
При помощи метлы Яге удалось найти ещё с десяток потайных шкафчиков в самых укромных местах. И в каждом была какая-нибудь хитроумная ловушка: то мышеловка палец прищемит, то ботинок сразит злоумышленников увесистым пинком, то копья из стены полетят…
– Ох, аспид! Везде ловушек понаставил! – вздохнула Яга, окончательно выбившись из сил.
Она устало прислонилась к стене рядом с большим портретом Князя и случайно задела какой-то рычажок…
Тут же рама с картиной отскочила в сторону, и ведьма своим длиннющим носом проткнула полотно насквозь. Яга взвыла от боли, но потом увидела, что за портретом спрятался сейф…
– А! Вот! Ну конечно, цветок должен быть здесь! – обрадовалась старуха. – Так, так, так… На всякий случай нужно отойти подальше.
Ведьма вскарабкалась на дверцу шкафа и оттуда уже потянулась к замочной скважине сейфа. Потыкав веткой, она вскрыла замок и приготовилась уворачиваться от очередной напасти, но… ничего не произошло. Тогда ведьма вытянула голову, чтобы заглянуть внутрь, потеряла равновесие и грохнулась на пол.
С кряхтением поднявшись на ноги, она увидела, что в сейфе спрятан старый плюшевый мишка.
– Тьфу, пропасть! – выругалась Яга.
Она схватила игрушку за ухо и отбросила на кровать.
– Ой! – послышался из перин сдавленный вскрик.
С торжествующим видом Яга подошла к постели правителя и сдёрнула одеяло. Под ним скрючился Юлий в княжеском обличье.
– Вот ты где, оказывается! – расхохоталась старуха.
Испуганный правитель, а точнее его двойник, попытался сбежать, но запутался в простыне. Он упал на пол, свернулся комочком и начал трястись от страха.
– Спрятался от меня, да? – злорадствовала Яга. – Ну, пойдём посмотрим, кто ты таков есть.
Ведьма схватила упирающегося самозванца за ухо и подтащила к зеркалу. Увидев в отражении конскую морду, она хохотнула:
– Ну вот, вот! Я так и знала! Какой из тебя Князь? – Ведьма отвесила самозванцу подзатыльник. – Ты на Князя-то не похож совсем. Итак, где мой цветок?
Юлий захлопал ресницами, а потом бухнулся Яге в ноги и запричитал:
– Помоги! Избавь от этого кошмара! Ты даже не представляешь, как тяжело быть Князем. Князей кормят гусями, икрой и прочей гадостью. Спать приходится на пуховой перине вместо сена душистого. Помоги опять стать конём! А я тебе подскажу, куда Князь с цветком убежал.
– Помочь, говоришь? – задумалась Яга. – Ладно. Говори, куда он убежал?
– Так это… в избушку охотничью, – пробормотал Юлий. – Под Черниговом. Место у него там любимое.
– В избушку? – хмыкнула ведьма. – Ну, гляди, ежели обманул… лучше тебе не знать, в кого я тебя превращу.
– Лучше бы всё же знать, – аккуратно вставил Юлий, отворачивая к стене зеркало со своим возмущённым отражением. – А нет какого-нибудь каталога? Выбрать лучший вариант…
Яга в ответ только замахнулась метлой.
– Шучу-шучу, – примирительно вскинул руки Юлий. – Да не вру я. Честное богатырское!
– Смотри мне! – Яга погрозила ему кулаком, запрыгнула на метлу и стрелой вылетела в окно.
Юлий поскорее запер ставни покрепче и с облегчением выдохнул. Потом снова заглянул в зеркало и хихикнул:
– Ну и молодцы же мы с тобой. Ловко мы её, да?
– Даю ровно один день, чтобы ты Князя вернул, – заявило отражение.
– Хорошо-хорошо, – заверил его Юлий и поспешил отойти, чтобы больше не слышать укоров. – Главное, она поверила.
Рассвет едва брезжил, а Яга уже вернулась к себе на болото.
Спрыгнув с метлы, она закричала:
– Корявый! Ты где, Корявый?
Из трясины тут же выбрался огромный пень. Он отряхнулся от ряски и длинным крючковатым корнем пожал ведьме руку.
– Ну, чё как? – вежливо поинтересовалась Яга.
– Да ничё, – пробасил Корявый.
– Ну, молоток! – одобрительно тряхнула головой старуха и сразу перешла к делу: – Болото под Черниговом знаешь?
– Ага, – кивнул пень. – Ну?
Яга воткнула метлу черенком в землю и, потирая руки, скомандовала:
– Зови своё войско.
Корявый оглушительно свистнул, и из болота вылезло ещё с пару дюжин пней всех форм и размеров. Они выбрались на берег и встали в ряд перед ведьмой.
Яга схватила метлу и ударила ей по земле, словно командир жезлом. Пни разом вытянулись по стойке смирно.
– Дуйте на болото, – приказала старуха. – Там избушка стоит охотничья. Туда конь прийти должен, его изловить нужно. Коня-то видал хоть раз? – уточнила она у Корявого.
Тот поскрёб замшелую макушку и кивнул:
– Видал, конечно.
– Ладно, коня поймаешь да сразу мне дашь знать, – сказала Яга. – Все слышали? Задача понятна?
