– Ничего, ничего! Вон молодцы какие, сколько сделали-то! Мы этих канав по всему городу нароем! Вот людям-то радость будет, – распалялся самозванец, не замечая, что у столпившихся вокруг зевак лица были не очень-то радостные. – Скоро в мрамор всё оденем! Всё! И атланты будут! И кариатиды! Даже Зевса…
На этих словах за спиной восторженного оратора с грохотом обрушился остов строящегося храма с колоннами. Бояре принялись испуганно креститься.
– …поставим, – закончил поддельный Князь, а потом повернулся к зодчему и рявкнул: – Аккуратней там с Зевсом! – И продолжил свою пламенную речь: – Всё как положено будет! Сделаем как в Венеции, не сомневайтесь. От туристов отбоя не будет! – Тут он склонился к уху Антипа и тихо спросил: – Где голуби?
– Здесь, здесь, батюшка, ожидают, – с готовностью кивнул тот и показал короб с ровными рядами почтовых голубей.
Самозваный Князь удовлетворённо вздохнул и разом выпустил в небо с дюжину птиц, к шеям которых были привязаны записки.
– Летите, голуби, летите! И к нам гостей скорей зовите, – радостно пропел Юлий и помахал крылатым почтальонам на прощание. – Туристический сезон объявляется открытым! Ура!
– Куда ты их направил, светлейший? – осторожно поинтересовался один из бояр.
– Литовское княжество, Польское, Венгерское, – начал перечислять Юлий, а советники его морщились, как от боли, на каждом слове. – Половцы, печенеги…
– Половцы, печенеги… – в ужасе повторил тот боярин, что вопрос задал.
– Говорю же, не враги нам это, а гости будут! – строго сказал Юлий и пообещал: – Скоро деньги рекой потекут! Эх, вот Князь бы сейчас завидовал!
– Какой Князь? – совсем растерялись бояре.
Но ответом их Юлий не удостоил.
На болоте возле избушки на курьих ножках нетерпеливо бродила кругами Баба-яга. Она явно чего-то ждала.
Вскоре послышалось хлопанье крыльев. Большой ворон приземлился на ветку ближайшего дерева и громко каркнул.
– О! Так ты уже здесь! – обрадовалась ведьма. – Чего ж ты молчишь? Ну, чего?
Ворон замахал крыльями, изображая какую-то пантомиму.
– Всё-всё, поняла, – кивнула Яга. – Князь во дворце. А коня нашёл?
Ворон отрицательно мотнул головой.
– Везде посмотрел?
– Кар! – с достоинством ответил ворон.
– Везде-везде? – с подозрением переспросила ведьма.
– Кар-кар! – возмущённо ответила птица.
Яга вздохнула, схватила ворона и задумчиво почесала его клювом свой затылок.
– Везде-везде-везде… – протянула она. – О! А может, ты его сослепу не заметил?
Ворон жестом фокусника достал из-за спины очки и с важным видом надел.
– А… Вот так вот… – вздохнула Яга. – Ну, ладно. У тебя минус, плюс? Мне б тоже нужно показаться, – пробормотала она себе под нос и ненадолго задумалась. – Ну что ж, начнём с Князя тогда, – решила старуха и запрыгнула на метлу.
Глубокой ночью Юлий, совершенно освоившийся в новой роли, вбежал в опочивальню, которую уже считал своей.
– Всё идёт просто отлично! – ликовал он. – Каналы роются, башни строятся! – Самозванец подбежал к зеркалу и воскликнул: – Та-дам! Ну, понял теперь?
– М-да… – протянуло в ответ его отражение и покачало конской мордой. – Ты же денёк всего собирался править. А после Князя обещал разыскать.
Юлий насупился:
– Настроение мне решил испортить? Ты вообще знаешь, что такое стройка? Стройка – это… такое дело. Всегда затягивается. Недельку максимум покняжествую и потом найду Юлия! Э-э… то есть Князя. Что с ним, в конце концов…
Его болтовню прервал странный шум. Обернувшись, Юлий увидел, как меж створок просунулась тонкая веточка и подцепила крючок, что запирал окно изнутри. В следующее мгновение на подоконник легла морщинистая рука с длинными крючковатыми пальцами, а затем в княжескую опочивальню влетела Баба-яга верхом на метле.
Ведьма огляделась. Пусто.
– Так… И куда он спрятал мой цветок? – пробормотала она, деловито осматриваясь. – А! Под кровать!
Она спрыгнула на пол и подошла к постели. К её разочарованию, первая догадка оказалась неверной. Под кроватью обнаружился только ночной горшок.
Тогда ведьма начала методично обыскивать всю комнату. Проверила полки, заглянула в сундуки, перерыла вещи в шкафах – всё тщетно. Наконец она остановилась возле подноса со свежими ягодами и отправила в рот спелую клубнику.
– Какая гадость! – скривилась ведьма и буркнула: – Враки, кругом одни враки!
Старуха подняла свою верную метлу и скомандовала ей:
– А ну-ка, ищи тайники!
Метла вся затряслась и закрутилась в воздухе. А после вспыхнула зелёным светом и уткнулась концом древка в стену.
– Ну, вот и нашёлся! – обрадовалась ведьма и открыла потайной сейф, спрятанный за обоями.
Оттуда повалил зловонный, едкий дым. А когда он рассеялся, Яга увидела на полке золотое яйцо с портретом Князя.
