Джулиет знала, что проявляет классические признаки вранья. Прикосновение к лицу. Избегание зрительного контакта – она таращится в тарелку с крошками сыра.
– Проблемы, конечно.
– Ты можешь рассказать мне. Ты же знаешь, я – могила.
– Я еще не знаю, готова ли я. – Джулиет подняла глаза. – Очень трудно вспоминать. И я не хочу испортить свое пребывание здесь. Это странно. Мне будто нужно все пересмотреть, чтобы справиться. Но…
Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
– Ну ладно. – Натали накрыла ее ладонь своей. – Это уже не важно. Я так рада тебя видеть. Давай подведем черту и начнем все сначала.
– В конце концов я расскажу тебе. – Джулиет прерывисто вздохнула. – Это потрепало мне нервы, вот и все… Уехать от Стюарта. Вернуться в Париж. Найти тебя.
– Я понимаю. – Натали кивнула. – У меня много вопросов, но… – Она пожала плечами.
Джулиет улыбнулась, благодарная за то, что она не настаивает. Прежняя Натали набросилась бы на нее, как собака на кость, но, как она полагала, все выросли и поняли, когда нужно закрыть тему. И она была благодарна за то, что не прозвучало имя Оливье. У нее достаточно времени, чтобы открыть эту дверь, если она захочет.
– Так ты все еще работаешь в журнале? – спросила Натали.
– Теперь я фрилансер. Пишу статьи о стиле жизни для всех желающих. А последние десять лет я была литературным негром, батрачила в основном на звезд реалити-шоу, влиятельных людей и знаменитостей. А еще я пишу пособия по наведению порядка, проявлению своей личности, воспитанию подростков – все в таком духе.
– Серьезно? Это потрясающе. Я бы почитала что-нибудь в этом роде.
Джулиет достала свой смартфон:
– Будет проще, если я тебе покажу.
У нее был альбом со скриншотами обложек книг, которые она приводила в пример. Она пролистала их, и Натали задохнулась от восхищения, увидев некоторые названия:
– Не может быть! Мне нравится эта актриса. Она была с тобой любезна? Или показала себя полной дивой?
Следующие десять минут они провели сплетничая и делясь анекдотами. Натали рассказала обо всех звездах и знаменитостях, посещавших «Девушку, которая плакала шампанским», ведь это было излюбленное место для тех, кто стремился быть в курсе событий.
Они смеялись, строили догадки и заканчивали фразы друг друга, и казалось, что годы пролетели незаметно.
– Помнишь, как мы познакомились в языковой школе? – Натали с тоской откинулась на спинку стула. – Мы были такими зелеными и наивными, а теперь мы здесь. Мудрые, успешные и совершенно удивительные. За нас, я говорю! – Она звякнула своим бокалом о бокал Джулиет.
– Я так рада, что пришла сюда, – тихо сказала Джулиет. – Я чуть было не сбежала.
– Я бы убила тебя, если бы ты не явилась. Тридцать дней? Я верну тебя на путь истинный. Нам будет так весело.
Джулиет подумала, что обещание развлечений слышит далеко не в первый раз.
Натали оглядывала бар, который начинал заполняться.
– Слушай, мне пора вернуться к работе. Сегодня у нас нет официанта, так что мне нужно быть наготове.
– О боже, прости, что отвлекла тебя.
– Все в порядке. Я шеф. – Натали перевернула бутылку вверх дном и положила ее в ведерко со льдом. – Давай завтра встретимся за обедом. Тогда мне будет проще взять пару свободных часов.
– С удовольствием.
– Давай обменяемся номерами. – Натали достала мобильник. – Я сообщу, где мы встретимся. Это будет не рано – мне нужно сначала съездить на рынок.
– Я не против.
Джулиет подумала, что не мешало бы немного поработать. Она еще не рассказала Натали о своей книге. За обедом будет время.
Натали обхватила ее за шею:
– С возвращением, старая подруга.
Как приятно, подумала Джулиет, ощущать дружеское тепло.
Она приехала в Париж еще и потому, что хотела избежать внимания своих британских друзей. Они бы спрашивали, все ли у нее в порядке, нашла ли она жилье, с кем встречается. Они бы скрупулезно анализировали ее успехи, возможно набираясь опыта на случай, если то же самое произойдет и с ними. Джулиет знала, что она им всем небезразлична, но ей хотелось побыть одной и понять, кто она и чего хочет. Натали была им всем идеальной заменой. Знала ее как облупленную, но никого больше – и Джулиет могла вести себя так, как хотела, не становясь объектом чьих-то домыслов и сплетен, которые рано или поздно достигли бы ушей Стюарта. Так она чувствовала себя спокойнее, увереннее – слава богу, хватило смелости вернуться, подумала Джулиет, выходя из бара в объятия ночи.
Возвратившись в квартиру, она посмотрела на часы. Да, она выпила полбутылки вина, но чувствовала себя бодрой, и воспоминания бурлили в голове. По опыту она знала, что важно воспользоваться моментом и писать, пока образы яркие, ведь если промедлить, они померкнут и расплывутся. Поэтому она сделала себе крепкий черный кофе и села за ноутбук.
Можешь взять все, что понравится. – Тетя Натали обвела рукой стеллажи с одеждой в своем крошечном магазине.
Я была ошеломлена. Это просто рай: груды новой одежды, прекрасно выстиранной и отглаженной, за малую часть настоящей цены.
– Вы уверены?
