В 2011 году «Газета. Ru», где все так же работал один из авторов этой книги, через цепочку собственников тоже принадлежала Усманову. Я, Роман Баданин, был тогда заместителем главного редактора, отвечавшим за наиболее проблемные для Кремля направления: внутренняя политика, общественные темы, ежедневные новости и колумнистика. Если коротко, наша повестка в тот период состояла почти исключительно из событий, связанных сначала с парламентскими (4 декабря 2011-го), а потом президентскими (4 марта 2012-го) выборами. Результаты первого из двух этих плебисцитов были грубо и откровенно сфальсифицированы в пользу путинской партии «Единая Россия», что запустило череду событий, которые теперь принято называть емким топонимом «Болотная». Это те самые митинги противников Путина с декабря 2011 года по май 2012-го (самые известные из них прошли на Болотной площади возле Кремля), которые напугали и обозлили власть, заставив русского царя придумать насквозь лицемерную идеологию «духовных скреп». Как раз тогда и стало понятно, зачем Путину понадобился Усманов. 1 декабря 2011 года, то есть за три дня до выборов, по решению собственника с сайта «Газеты. Ru» был удален специальный интерактивный проект, который редакция делала совместно с общественной наблюдательной организацией «Голос». Если максимально просто, то наш проект позволял всякому избирателю в стране сообщить о замеченных им нарушениях — от вброса бюллетеней до незаконной агитации. Это был проект, метивший в самое сердце государственной машины по фальсификации выборов. Его было необходимо закрыть до дня голосования любыми средствами, хотя хватило всего лишь одного знатока женской анатомии. В тот же день я написал заявление об увольнении в знак протеста против действий собственника, вечером сильно напился с коллегами, а утром 2 декабря в последний раз побывал в редакции — чтобы собрать личные вещи, накопившиеся там за 10 лет работы. Это был очень стрессовый момент в моей карьере, о котором я тем не менее впоследствии ни разу не пожалел. В редакции «Коммерсанта» в конце 2011 года происходили не менее драматические вещи.
Как уже говорилось, итоги выборов 4 декабря были нещадно подтасованы в пользу «Единой России» — доказательств тому находилось множество, потому что в ту пору на участках для голосования еще могли почти беспрепятственно работать независимые наблюдатели. Игнорировать свидетельства нарушений было сложно даже тем редакциям, которыми владели кремлевские ставленники вроде Усманова. В «Коммерсанте» тогда вышло несколько заметок о протестах избирателей в Москве. Вечером одного из дней после выборов с несколькими главными редакторами СМИ, входивших в издательский дом, связались люди Усманова691. Всем предписывалось явиться в один из московских ресторанов — встречу назначили на 11 часов вечера. Встретивший их Усманов был взвинчен: «Страна в опасности, сейчас не до вашей критики!» Рядом с собственником сидели его менеджеры, отвечавшие за медиаактивы, — Иван Стрешинский и Иван Таврин. Усманов предложил неожиданный ход: «Вы меня подставляете! Почему меня ебут, а я вас не трогаю. Поехали прямо сейчас к Громову, пусть он ебет вас». Речь шла о заместителе главы администрации президента, отвечающем за цензуру в стране, — Алексее Громове. В его кабинет на Старой площади в полночь и отправилась на нескольких машинах редколлегия «Коммерсанта». То, что происходило в кабинете Громова, бывший сотрудник издания описывает как «политпросвещение». Громов не диктовал, как освещать протесты или результаты выборов, — он просто дал журналистам понять, на чьей стороне им выгоднее и безопаснее находиться. Собеседник запомнил такую фразу кремлевского начальника: «Вы что думаете, мы испугались протестов?! Что у нас дубинок на всех не хватит?» Говоря это, Громов курил сигарету за сигаретой, да и сам факт срочной встречи за полночь говорил о том, что протесты Громова и его начальника все-таки пугали.
Когда требовалось проявить бóльшую жесткость, Усманов и Кремль легко на это шли. В том же декабре журнал «Коммерсант. Власть», где когда-то опубликовали разгневавшую Путину стенограмму его встречи с вдовами подводников, опять не на шутку разозлил правителя. В номере от 12 декабря вышло сразу несколько статей, посвященных выборам. Среди прочего был репортаж о голосовании россиян в Великобритании, где одной из иллюстраций стал испорченный бюллетень — на нем большими буквами было написано: «Путин, пошел нахуй!»692 В том номере хватало и другой крамолы — там, например, была опубликована колонка одного из авторов этой книги, только что оставшегося без работы в «Газете.Ru».