На Васильївському він провів кілька годин у квартирі на третьому поверсі камениці, а потім повернувся в центр міста, в готель. Швидко настала темрява, холодний і пронизливий вітер затягнув подорож по Неві та її протоках, тому елегантний чоловік з полегшенням зійшов на Фонтанці. Він спіймав дрожки, які їхали повз нього, і швидко опинився перед будівлею готелю, яскраво освітленою електричними лампами Лодигіна.
Наступного дня рано-вранці він пішов на площу перед Зимовим палацом, де його чекали в сусідньому будинку міністерства задовго до початку офіційних годин праці. В канцелярії генерала вже йшла робота. Радник у парадному мундирі зі шпагою зупинився перед столом чиновника, який там сидів – інші, схвильовані, бігали з документами від кабінетів до столів, від столів до секретарів. Панувала суцільна метушня, образно кажучи, ніби хтось встромив палицю в мурашник. Чоловік, який сидів — значний, кремезний чоловік із великою головою — уважно подивився на фігуру, що стояла перед ним. Коли новоприбулий хотів представитися, чиновник зупинив його жестом і сказав перший:
– Ми чекаємо Його Високість будь-якої миті. Ви підете прямо до нього. А поки, будь ласка, посидьте там, у кріслі.
Не встиг прибулець влаштуватися у зручному, глибокому вольтерівському кріслі, як двері різко відчинилися й до кабінету, цокаючи підборами й брякаючи шпорами, увійшов хвацький офіцер. Одразу за ним йшов міністр зі своїм оточенням: особистим ад'ютантом, двома ординарцями і чотирма скромно одягненими агентами в котелках. Агенти одразу попрямували до диванів і крісел у кімнаті, ординарці зайняли свої місця обабіч дверей, що вели до кабінету, а ад’ютант уже відчиняв їх перед генералом. Міністр жваво увійшов до кімнати, але перш ніж двері зачинилися за ним, він рухом руки покликав радника, який зігнувся у напівпоклоні. Чиновник шостого рангу, підлеглий московському генерал-губернатору, випростався і якось незграбно пішов за господарем. Двері за ним одразу зачинилися.
Вони були знайомі давно, і їх взаємна неприязнь теж була з ними давно. Міністр встав перед столом, тому що так він міг з чемності не просити гостя зайняти місце у кріслі.
– Пане колезький радник, я вас викликав не для того, щоб оголосити догану, а через незвичність, абсолютно винятковий характер справи. Тому ми збираємося в цю годину – я не хотів, щоб хтось знав про вашу місію, точніше її додатковий аспект, пов’язаний з двором. Кожна мить дорога, тому відразу після нашої розмови ви вирушаєте на вокзал і відправляєтесь до Варшави. Квитки та необхідні документи ви заберете у мого секретаря в приймальні, а в суть справи вас введе, ну, скажімо чесніше – посвятить – мій старший зв'язковий офіцер, підполковник граф Микола Андрійович Капітонов. Це справа державного значення, тому я наказую провести таємне розслідування цих убивств. Справа під кодовою назвою "Економка". Ви зобов’язані дотримуватися повної обережності, і я люб’язно прошу вас діяти обережно і без розголосу. Ця справа ніяк не може потрапити до преси! Офіційне розслідування, звісно, очолить чиновник варшавського поліцмейстера, а допомагати йому буде майор Федір Андрійович Вотцов з третього відділення. Його вже повідомлено про ваш приїзд до Варшави. Здається, ви знайомі?.. Тим краще, вам буде легше працювати. Але ви не повинні повідомляти йому про те, що ви дізнаєтеся. Тільки ви будете знати всі подробиці. І ще одне – мій ад’ютант буде в тому ж поїзді. Ви щодня передаватимете йому копії всіх своїх доповідей, у тому числі й тих, які надсилатимете московському генерал-губернатору. Так, так, зашифровані. Окремо, спеціально для мене, ви підготуєте коротку замітку щодо одного аспекту цієї справи. Щоб уникнути будь-яких проблем, мій ад’ютант забронював номер поруч із вашим у готелі "Європейський". Таким чином вам не доведеться шукати один одного. Тепер, будь ласка, не гайте часу, візьміть у мого секретаря проїзні документи, квитки і гроші, а потім вирушайте на вокзал у супроводі підполковника Капітонова, який по дорозі розповість вам суть справи. Бажаю успіхів і прощаюся.
Міністр кивнув на прощання і відразу повернувся спиною, прямуючи за свій стіл. Детектив холодно вклонився поясниці міністра й рушив до дверей, що вели до секретаріату. Коли він майже торкнувся дверної ручки, з-за столу почувся холодний голос:
– Ми добре знаємо, що пан прибрав з цього світу власне, особу Джека Потрошителя. Ми просто не хотіли, щоб Москва здогадалася про справжню мету вашої поїздки. У Варшаві шастає хтось інший, особа, яка видає себе за нього. Якщо ви його спіймаєте - добре, але пам'ятайте, що ваше завдання інше! Пан не викликає у мене симпатії, знаю, що ви також ставитесь до мене стримано, але я ціную ваш талант і професіоналізм, пане радник, тому й доручив це завдання вам. Якщо ви досягнете успіху, вашою нагородою буде Анна з рук Його Величності. Першого ступеню. Зі стрічкою. Або – з мечами.