Бо у тому, що це була "куля в спину під час атаки", пан радник був впевнений. Вбити такого високопоставленого жандарма – і жодного розголосу… Без наказу зверху це просто неможливо. Навіть з самого верху. Як інакше вони могли б знати, про що вже здогадувався офіцер? Або на який слід вийшов? Справі скрутили шию, майора відсторонили, але пан колезький радник не мав наміру здаватися так просто. Мало того, що амбіції детектива постраждали через вбивство його колеги в його ж присутності, не тільки було виявлено неповагу до нього, але також припускалося, що настрої чиновника поступляться місцем очевидному беззаконню, підмазаному двором. "А не дочекаєтеся!" – Він мало не погрозив кулаком небу, виявивши, що з погрозливим виразом підняв його догори… – Що це зі мною сьогодні? Починаю розвалюватися... Здається, час грітися на водах чи заливатися горілкою. У Давос… Відпочити… Кинути все до біса, займатися лише кримінальними справами, а не – політикою і політикою весь час…
Я виконую свій обов’язок перед вітчизною, а захист інтересів якоїсь кліки, камарильї чи навіть окремих осіб супроти закону – це вже не патріотизм! Замовчування скандалів на захист честі та гідності правлячої родини чи її любимчиків аж ніяк не зміцнює державу, а навпаки, розбещує громадян і завдає незворотної шкоди, завдаючи незмірної шкоди моральному стану всього народу... Ні, досить! Справді, це, мабуть, Вілія так діє… Мені захотілося звести рахунки з самим собою… на вулиці! Щоб так лякати перехожих! Мушу приступити до дій!".
В решті решт, красунчик перестав блокувати прохід іншим і пішов прогулянковим кроком уперед. Він нікуди не поспішав – щоб приступити до дій, треба було ще кілька годин почекати. Увечері перед святом йому залишалося не так багато роботи. Натовп на вулицях помітно порідшав – ті, хто купив подарунки так пізно, сідали до екіпажів, карет, кінних трамваїв й прямували туди, де їх з нетерпінням чекали.
У магазинах підраховували виручку, підмітали підлогу, перед тим посипавши її тирсою, а продавці поспіхом розставляли товари на полицях, щоб якомога швидше піти з роботи. Заслони у вітринах були засунуті, світло пригашене, за покупцями зачинялося все більше дверей. Хлопці виносили перед магазинами широкі крила віконниць, щоб захистити вітрини протягом майбутніх двох днів. Двірники нетерпляче підмітали тротуари – їм теж хотілося якомога швидше повернутися до своїх крихітних службових кімнаток, де чекали діти та родина. У вікнах квартир, на поверхах кам’яниць, майже всюди вже горіло світло – господарі метушилися, готуючись до вечері у Вілію.
Алеї стрімко порожніли. Як тільки пан радник дійшов до Нового Світу, всі магазини вже зачинилися, були відчинені лише двері ресторанів, кафетеріїв і чайних, але і там було явно пусто. На мить утворився натовп, коли продавці, їх помічники та власники магазинів покинули магазини, щоб повернутися до своїх домівок.
Коли іноземець дійшов до Університету, просто перед готелем, на набережній, окрім кількох бородатих двірників і швейцарів готелю, майже нікого не було. Сьома година вечора. Ще мить, і над святковими столами з’явиться "перша зірка" і залунають колядки… Оселедець і лосось, короп і стерлядь помирять ворогуючих; Кутя та капуста з грибами принесуть мить швидкоплинного щастя та радості під дахи, що здригаються під тиском жорстокої реальності, а облатка об’єднає серця мешканців в одне ціле. Будуть і сльози, і усмішки, і поцілунки, і сяючі обличчя дітей, які розпаковують подарунки. Мир і радість пануватимуть у душах аж до Опівнічної Меси – Пастушої, названої так на честь пастухів, які першими прийшли привітати маленького Спасителя..
Тоді все повернеться до норми – завтра буде звичайний, хоч і святковий день.
Побачивши швейцара, що стояв перед дверима готелю, Естар Павлович вирішив продовжити прогулянку. Навіщо сидіти одному в номері? Там його ніхто не очікує. У Москві про нього ніхто не думає і за ним не сумує. І в Петербурзі. Не було в усьому світі нікого, хто чекав би його зараз за столом, нетерпляче поглядаючи на годинник і відкладаючи початок вечері, поки не з’явиться він, великий детектив, колезький радник, кавалер орденів і володар заслуженої слави чесного чиновника. І – серцеїда. Без його участі імперія не розвалиться, і якби він зараз помер – наприклад, збитий п’яним візником карети – ніхто б і не проронив сльози. Собака з кульгавою ногою не прийде на похорон, щоб пролити сльозу. Щонайбільше, у траурній процесії йшла б жменька людей, які були офіційно зобов’язані це робити. А через тиждень-два... чи хтось згадає його ім'я? А через два роки – точно ніхто…
Пішов ліворуч, під стіни кам’яниць, які виглядали сумно, бо більшість крамниць були вже зачинені, їхні "обличчя" були затулені віконницями, а сяючі вікна верхніх поверхів кидали на тротуар лише слабкі відблиски. Запізнілий трамвай, прямуючи до депо, промчав повз, дзвенячи, як катафалк…