– Як панові відомо, у згортку, який, ймовірно, належав зловмиснику, виявлено крихти сполук срібла. Крім того, він обпікає своїх жертв азотною кислотою. Усі, кого він скривдив, були молодими жінками… Ми з вами підозрюємо, що обох злочинців, у тому числі й цього, привезли сюди пруссаки… Учора, коли я запитав асесора про лабораторію Істмена, він дав мені адресу, але додав зауваження про нову студію, якою керує якийсь німець. Коротше кажучи, на мою думку, вбивця має відношення до обробки фотоматеріалів – тут використовуються сполуки срібла і часто азотна кислота. При цьому – за аналогією – згадався випадок з Петербурга трирічної давнини. Щоправда, йшлося не про багаторазового вбивцю. Але був і злочин. Та й сама справа мала обсценний підтекст. Йшлося про німецького фотографа, який таємно виготовляв порнографічні листівки, підписані – вочевидь – Париж, і "приманював" своїх моделей шантажем. Залишаючи осторонь те, що зараз не має значення, той чоловік був садистом, і це ж було темою його фотографій. Його обличчя було сильно подзьобане, він був високий і дуже худий, майже виснажений. Його навіть підозрювали в гіпнотичних здібностях, але перевірити це не було часу – він утік до Ревеля, потім до Риги, а згодом усі його сліди зникли в Померанії, Пруссії, серед німців. Я не знаю, скільки у Варшаві нових фотолабораторій, керованих німцями, і не знаю, як виглядає власник цієї. Але я не люблю сидіти склавши руки і чекати ці два дні в готелі, нічого не роблячи. Крім того, свята – це чудова нагода побачити його майстерню, не привертаючи сторонньої уваги, в тому числі і самого власника. Якщо виявиться, що він живе біля студії – принаймні я його побачу. Не хочу багато планувати – ми будемо імпровізувати ходи залежно від ситуації та її розвитку…
– Ммм… Ваші припущення дещо надто оптимістичні. І сильно натягнуті… Шанс потрапити в потрібну людину з першого ж пострілу дуже малий… і ситуація може вийти з-під контролю… Але добре, якщо ви не вчините жодних протиправних дій, можете розраховувати на мене…
– Розумієте, без хвастощів, у мене є "ніс", п’яте чуття, "чуйка" чи як там це називають. І я завжди виграю в азартних іграх. Тут я теж хочу грати в темну –
– Ну, ну... це надто грубе слово. Я не злочинець, щоб шукати алібі!
– Ви, мабуть, поясните це Ірині Олександрівні за обідом, прямуючи зараз додому, прямо з готелю…
– Пане раднику! Це шантаж!
– Шановний пане прокуроре! Легкий жарт. Невинний, більше нічого… – засміявся Естар Павлович. – Вибачте, у мене сьогодні гарний настрій…
Щойно дійшли до звуження вулиці, трохи далі мала бути кам’яниця № 14. Вулиця Фрета, яка вже знаходилась у Новому Місті, була переповнена різноманітними крамничками, антикварами, невеликими шинками та ремісничими майстернями – шевців, перукарів, кравців. Вони вийшли з екіпажу і пішли далі. Сніг був розтоптаний, і з деяких відчинених вікон на верхніх поверхах долинали сміх, брязкіт каструль і посуду, веселі голоси й крики дітей, що бавилися. На першому поверсі ряду кам’яниць ліворуч і праворуч було тихо й мертво – засунуті фіранки, портьєри й віконниці чітко свідчили: сьогодні ніхто не працює – СВЯТО!
Спочатку вони пройшли повз номер чотирнадцятий – повільно, щоб оглянути саму студію, будинок, у якому вона була, та околиці. Кам'яниця була двоповерхова, шириною в два вікна і двері, з лівого боку стіна заввишки в чотири аршини захищала сад чи подвір'я - видно було крони двох дерев і дах між ними. Праворуч стояла висока велика кам’яниця — на вісім вікон завширшки, чотири поверхи. Вітрина студії була закрита плюшевою шторою, на склі "морозний" напис:
ФОТОГРАФІЧНА СТУДІЯ
МАКСА ФРІША
Друге вікно залишалося щільно закритим по всій поверхні. В ньому навіть було встановлено внутрішню віконницю – очевидно, це приміщення використовувалося як темна кімната. Вхід захищала ковані ґрати з великим замком. Самі двері теж були обладнані величезним замком і крім того були посилені бляхою на манер середньовічних воріт, набитих гвіздками. Додатково двері були обладнані металевою полосою.
Пан фон Брюгге, коли вони зробили кілька кроків, сказав більш веселим голосом:
– То що, йдемо додому? Нам тут нічого робити. Знадобиться таран, щоб потрапити всередину без господаря...
– Зараз, зараз, шановний пане… Давайте ще раз пройдемося, я хочу ще раз поглянути докладніше.
Прокурор знизав плечима, але впевнений у своїй правоті, слухняно розвернувся, і вони повільно пройшлись перед лабораторією. Цього разу по другій стороні вулички. Пан радник упустив свою тростину біля фотостудії і якось довго не міг її підняти. Дійшовши до рогу, метрів за десять, чоловіки зупинилися. Естар Павлович швидко почав говорити: