– Слухаю? – твердо сказав Ван Хоутен.
Андрій Іванович нарешті розстібнув пальто, дістав із внутрішньої кишені якийсь документ і несміливо простягнув його через стіл над кавою, яка димилася. Радник не мав наміру брати його назад – він вичікувально глянув на чиновника.
– Це рапорт зброяра... у справі Вотцова. І у панській, – пояснив співрозмовник.
Рука елегантного чоловіка простяглася до паперу. Швидким поглядом він переглянув висновок експерта. Саме про це він і здогадувався. Москвич подивився на співрозмовника і сказав:
– Дякую. І це все, заради чого пан прийшов до мене?
– Ні, це означає… Я хотів вибачитися перед вами за свою поведінку під час привітання пана… Будь ласка, зрозумійте, я не хотів вас позбутися, просто людина така набігана… У нас так мало відповідних ресурсів… Персонал, весь час персонал… Все треба робити самому… Будь ласка, вибачте мене.
Він нервово розстібнув три верхні ґудзики свого пальта.
Жорстокий фактотум господаря Москви знизав плечима.
– Дрібниця. Не варто згадувати. Будь ласка, вважайте справу забутою. Це все? – Сухим офіційним тоном, немов на допиті, невблаганно говорив він.
– НІ. Я маю на увазі, дякую, що підійшли до справи саме так. Також прошу не згадувати цей випадок під час наради. А про те, що... у справі... справах... ми не прийняли участі. Ми – з кримінальної поліції пана оберполіцмейстера.
– Це само собою зрозуміло.
– Дуже дякую. Я надзвичайно вдячний, і на знак дружби скажу вам, що панський... сусід із Петербурга виписався з готелю вчора ввечері. Але на вокзал не поїхав. Він поїхав до Рембертова і зупинився там як гість у одного з офіцерів Охранки, майора Шепетовського.
– Дякую за бажання до співпраці… А тепер, якщо дозволите, обов’язки викликають…
– Так, так… звичайно. Більше я вас затримувати не буду. Ми все одно зустрінемося через три години на нараді.
Естар Павлович навіть оком не кліпнув, щоб сказати, що нічого не знає про нараду, на яку мав прийти через три години. Вони попрощалися, пан радник пішов до фойє, а Іщаєв, застібаючи пальто, вийшов з кав'ярні через бічний вихід. У холі до Ван Хоутена підійшов службовець готелю і вручив йому конверт, в якому чиновник до особливих доручень знайшов написане від руки ад'ютантом Биковим запрошення прийняти участь у конфіденційній нараді в палаці.
Брюнет з шпакуватими скронями подивився на годинник і зрозумів, що залишилося й справді три години. "Що означала ця інформація про Капітонова? Чому Іщаєв вважав за важливе підлабузнитись до мене? Чим саме займається старший ад'ютант, підполковник граф Микола Андрійович? Він навіть не намагався зв'язатися зі мною чи забрати доповідь для міністра... І що означали його слова: "це не панське завдання"? Тоді, яким є моє завдання?
Не знайшовши відповіді на ці запитання, Естар Павлович одним порухом руки викинув їх із голови – адже благородна людина на шляху до істини не повинна звертати увагу на питання, які поки що неможливо вирішити…
Не можна приховати, що приїжджий – довірена особа господаря Москви – зіпсував тут усім Різдво. Хто коли чув, щоб у такі дні бігати по місту, хапати вбивць, проводити обшуки, їздити в уряди – на роботу! А тепер, ось тобі й на – треба ще поспішати на конференцію до палацу генерал-губернатора… Всі викликані варшав’яни кусали собі лікті, що в них пропадає другий день Різдва – відомо ж, що такі наради можуть тривати півдня, а потім треба йти в канцелярію, розпоряджатися – працювати… А ще той Гурко… зануда. Сидить похмуро, нічого не говорить, а час летить… Вони будь-яку дурницю годинами перемелюють.
У залі сиділи, чекаючи приходу самого Йосипа Володимировича, в порядку належного їм рангу:
– прокурор 5-го судового округу міста Варшави, таємний радник Тимофій фон Брюгге,
– прокурор варшавської судової палати, дійсний статський радник, камергер, граф Георгій Філіппович Остроухов,
– начальник секретної канцелярії генерал-губернатора, надвірний радник Іванов Іван Іванович,
– виконуючий обов'язки начальника кримінальної поліції міста Варшава, надвірний радник Іщаєв Андрій Іванович,
– комісар з оперативного відділу кримінальної поліції, колезький радник, Покобатько Антон Володимирович,
– детектив для надзвичайних доручень при прокурорі варшавської судової палати, колезький радник, Непомук Вацлавович Прохазка та чиновник для особливих доручень при московському губернаторі, у відпустці, колезький радник, Естар Павлович ван Хоутен.
Крім цих осіб, були два писарі, камердинер і молодий зв'язковий офіцер з канцелярії генерал-губернатора. Ці знали своє місце, сиділи, як страуси, на узбіччі – навіть не подавали ознак життя.
Усі поглядали один на одного, крутили пальцями, позіхали або тупо дивилися в стелю. Усі без винятку тихо дивувалися, що на нараді не було нікого з ІІІ Відділення. Але свій подив вони приховували виключно для себе. Через двадцять хвилин, коли гості вщент занудьгували і вже впадали в повний відчай, що весь святковий день пропав даремно, до зали увійшов ад’ютант генерал-губернатора граф Федір Федорович Биков. Одразу, з дверей, він почав: