– Панове, вибачте, Йосипа Володимировича затримали важливі протокольні причини… – Присутні багатозначно перезирнулися, лише Ван Хоутен нічого не зрозумів, – тому він і доручив вести нараду мені.
У залі запанувало пожвавлення, компанія знала, що тепер зустріч пройде дуже швидко.
– Тоді я хотів би попросити доповісти панів Ван Хоутена та фон Брюгге. Коротко, ми всі хочемо мати Різдво… – усміхнувся до сидячих Биков.
Колезький радник підвівся і видав стислий, військовий рапорт:
– В останній час у Варшаві затримали двох підозрюваних у скоєнні серії сексуальних злочинів. Обидва підозрюваних є німцями і нещодавно прибули до міста. Вони підтримували зв'язок один з одним. Ймовірно, вони виконували завдання. Поки що невідомо, чи співпрацювали вони з іншими особами, але – навіть якщо й співпрацювали – були лише помічниками. Перевірка триває. У квартирі одного з них знайшли зброю, з якої, ймовірно, було вбито майора Вотцова. Невідомо, чому наказ про вбивство цього офіцера був виконаний у Варшаві, хто саме його видав і з якої причини. Нам не відомо, що було приводом смерті майора з ІІІ Відділення, ні хто його вбив.
Після цього Естар Павлович сів.
Биков, який вів засідання, кивнув фон Брюгге – той підвівся і взяв слово, так само лаконічно повідомивши:
– Обидва затриманих чинили опір, одного було підстрелено. Мною. Він намагався вбити присутнього тут пана колезького радника Ван Хоутена. До завтрашнього ранку ми отримаємо повні звіти про допити підозрюваних… з Олександрівської Цитаделі. Я звернувся до жандармерії за професійною допомогою, покладаючись на lex talionis[29]… Я також розпорядився завтра провести повний обшук у будинку одного з підозрюваних, фотографа. Двоє німців, Макс Фріш і Курт Вагнер, не є ані новачками, ані професійними найманими вбивцями. Матеріали про них тільки починають надходити, але ми вже знаємо, що вони за своєю природою вбивці. Мабуть, їх використовували в якійсь грі – ми ще не знаємо, в якій. Вже зібрані докази, а також ті, які ми зберемо найближчими годинами, абсолютно переконливі – вони є виконавцями цих жахливих злочинів. Розпочато процедури, передбачені для таких випадків. Нам потрібно почекати два-три дні, щоб отримати всі козирі цієї гри.
– Якщо я правильно розумію, ви відправили їх до Цитаделі на допит? – запитав ад’ютант, наче погано почув.
– Так. У нас не вистачає часу, щоб зловити замовників, – почав пояснювати прокурор, але Биков перебив його ввічливим жестом руки.
– Дякую, дякую.
Фон Брюгге сів.
– Шановні колеги, висновок для нас водночас є приємним і неприємним: передчасно для підсумкової колегії – ми ще не маємо достатньо інформації, щоб проаналізувати причини, ймовірні наслідки та цілі цієї мерзенної провокації. Тому що, безсумнівно, ми маємо справу з провокацією. Тож я пропоную панам з Міністерства юстиції запустити всі пружини у своїх кабінетах, щоб документування злочину було максимально повним і не призвело до ганьби правоохоронних органів у суді. Поліція повинна зосередитися на отриманні якомога більшої кількості фактичної інформації про самі злочини та їх виконавців. Інші самі знають, яка на них висить відповідальність. Запитання є?
У залі панувала тиша – навіть якщо у когось із цих чиновників, досвідчених у бюрократичних баталіях, і виникали запитання чи заперечення, всі мовчали. Питання Бикова означало зовсім не те, що він хотів комусь відповісти, а якраз навпаки: цей вислів нараду закінчив.
– Відмінно. Я хотів би подякувати присутнім, особливо панам Ван Хоутену та фон Брюгге, а також відсутньому пану Семі-Булатову, чия енергія та досвід допомогли затримати другого небезпечного злочинця без втрат.
Ад’ютант справді у блискавичному темпі закінчив засідання, а коли учасники встали й почали розходитися, попросив колезького радника залишитися.
Він узяв його під руку, і вони попрямували до дальнього кінця великої зали.
– Мої вітання. Пан працює як учасник перегонів ! Пана годували рисаками, а не шпаками! Два завдання вже за паном. Що зараз?
– Дякую. Вотцов.
– Тут будьте обережні. Ми щойно побачили, як пан, напевно, здогадався, верхівку айсберга… Її потрібно дуже обережно принюхатися, бо якщо він перекинеться…
– Я це усвідомлюю. Але Авгієві стайні треба чистити…
– Будь ласка, не забувайте, що це вчинок, гідний героя. І винагороди не буде жодної, навіть гірше… панська кар’єра буде повністю зруйнована…
– З того, що я чую, пан багато знає. Чи не могли б ви… поділитися зі мною деякою інформацією?
– Ні, не знаю. Чесне слово. Лише підозрюю. І ці підозри, будь ласка, вибачте мене… можуть коштувати мені кар’єри. Ми йдемо до однієї мети, але різними шляхами. Я хочу спочатку зробити кар’єру, а потім мати можливість діяти – пан робить навпаки…
– Проте я сподіваюся, що я знайду в панові союзника?
– Так. Але невидимого. В цій справі мене немає і не буде.
– Пан припускає, що ця справа стосується високих… найвищих…