– Тсссссссс. Я нічого подібного не говорив і ні на що не натякав. Однак, знаючи панську допитливу натуру, не сумніваюся, що вас зацікавило, з яких це протокольних причин сьогодні затримали генерал-губернатора…
– Дякую!
– До скорої зустрічі. Сподіваюся… Бережіть себе дуже добре. Вотцова вже прибрали...
Вони розійшлися, і пан радник пішов до виходу. У коридорі його ніхто не чекав. Він спустився вниз один, сів у карету і поїхав до Семи-Булатова. Але того, принаймні так стверджували слуги, не було вдома. Естар махнув рукою і наказав візникові їхати до будинку прокурора – але той після наради додому не приїхав. Повернули назад, Естар Павлович пішов до свого лігва. Він знав, де знайде таємного радника, але не зараз — потім. У своєму номері він зробив гімнастику, потім замовив усі варшавські газети за попередній і поточний тиждень. І поринув у читання. І нічого не знайшов. Щось його зачепило – він попросив пітерську пресу за весь минулий квартал. Лише після двох годин копіткого читання надрукованої дрібним шрифтом судової хроніки він знайшов те, що його цікавило. Новина двомісячної давнини була настільки несподіваною, що Ван Хоутен, зазвичай стриманий, не зміг втриматися від свисту. На свій свист він одразу почув відповідь – у двері постукали. З’явився черговий по поверху, тримаючи в руці невеликий пакунок, загорнутий у коричневий папір.
– Прислали панові...
Вожатий здивувався:
– Чи працює сьогодні пошта?
– Ні. Можливо, це кур'єром...
– Тоді перевірте, хто і коли привіз.
Гість готелю виразно поплескав себе по кишені жилета. Черговий зник.
Ван Хоутен обережно поклав пакунок на стіл. Навчений власним досвідом – одного разу ледь не втратив голову через подібний, несподіваний пакунок – він не став його відкривати. Москвич пішов по лупу, пінцет і кишеньковий ніж. Перевірив ім’я відправника – воно для нього нічого не значило: Є. Й. Сініцин, Вольська 5, Варшава. Тепер він переконався, що це щось підозріле. Детектив оглядав посилку менш уважно, розуміючи, що відправник, мабуть, передбачав, що посилка пройде через кілька рук, перш ніж дійде до адресата. Він уважно подивився на папір — нічого, а от шпагат, яким усе було зв’язано… Він потягнувся до лупи. Він зав’язаний у формі подвійної вісімки збоку посилки, ніби заохочуючи одержувача розв’язати шнурок, а не розрізати його. А під першим вузликом був срібний тоненький, як волосинка, дріт, обтягнутий ще одним "чохлом". Якби не лупа і не пінцет, яким Естар обережно відсував верхню петлю, він нічого б і не помітив.
"Так… цього слід було очікувати", — сказав він собі в думках. Москвич поклав пакунок до саквояжу. Під пахву, до спеціально виготовленої кобури він поклав одержаний від прокурора револьвер. Трохи почекав слугу. Від нього отримав інформацію, що посилку доставив чоловік у формі посильного. У адміністратора не врахували, що кур’єрські служби сьогодні не працюють, і прийняли, щоб передати гостеві готелю.
У звичайній ситуації на посильного, напевно, ніхто б не звернув уваги – в готелі дуже високий рух, – але сьогодні… – тут голос камердинера завис у повітрі, поки він не побачив банкноту в своїй руці – … але сьогодні швейцар був здивований, бо помітив, що кур’єр сідає в екіпаж. І навіть… – щоб пожвавити розмову, до кишені жилета заповзятливого слуги полізла ще одна купюра, – він почув адресу, куди наказав відвезти себе цей дивний посильний.
Цього разу пауза була сприйнята гостем не дуже добре. Лакей скривився й додав:
– Вулиця Завісльна 16.
Тепер денді капітулював – він кинув лакеєві в руку срібний рубль. Потім ще один і сказав:
– А це для швейцара. До речі… Хто це у вас так роз'їжджає містом? Коронована особа, чи що? Самі гусари не можуть собі цього дозволити?
– Тсс... Коронації у нас не буде. Це патрон гусарів з Лазенковської. Він оплачує їхні вечірки та охороняє їх від поліції. Велика шишка…
Детектив накинув пальто, схопив сумку і вийшов з номеру. Спочатку він проїхав на екіпажі вулицею Каровою до Вісли. Там він виліз із карети, зайшов за насип, де візник його вже не бачив, і пробрався крізь купи льоду до самого берега. Там ступив на лід, зробив десять кроків уперед, вийняв із портфеля пакунок і поклав його на купу крижаної крихти. Повернувся на берег, про всяк випадок сховався за високим торосом, дістав револьвер і вистрілив у пакет. Він миттєво влучив у нього, і силою вибуху з нього зірвало капелюха. Шматки снігу, льоду та ще щось — він ще не знав що — літали навколо голови чиновника. Стовп води від пролому, який вчинила детонація в крижаному покриві, піднявся на три аршини. Детектив озирнувся і знайшов уламок гвинта – бомба була начинена шрапнеллю, "як у мами", саморобна. Він випростався і повернувся до знятого екіпажу, але не знайшов його – візник, явно наляканий вибухом, утік.
РОЗДІЛ 12
Поліцейська засідка,
або – тріумф японського бойового мистецтва над пангерманізмом
До вулиці, де вдалося знайти дринду знадобилося йти півгодини. Він зупинив екіпаж. Насилу, бо ноги заніміли, заліз у нього.