– Роспо! – позвала Лилия. – Вольпе. Циветта. Я привела Йехана. Я вам про него рассказывала. Ему нужна наша помощь.
Пятнистая сова бесшумно скользнула с дерева и приземлилась на одну из провалившихся крыш. Следующей подбежала лиса, а из колодца, над которым покачивалось на ветру ржавое ведро, вылезла жаба.
– Мать Лилии очень высоко ценила твою мать, – у нее был старушечий голос, – и Лилия говорит, что ты ей как брат. Итак, чего тебе надо от нас, лесных женщин?
Сова вспорхнула на край колодца, но лиса осталась там, где была, и не спускала с Йехана настороженных глаз.
– Моя мать и сестра исчезли, – сказал Йехан. – Они теперь стали картинками в книге. И эти картинки серые. Они похожи на мертвых, но, может быть, можно их вернуть назад? При помощи… – он помедлил со следующим словом, – …колдовства. Ведь исчезли-то они тоже при помощи…
Он не договорил фразу до конца. Лиса приняла другой облик. Это произошло так быстро, что глаза Йехана упустили момент превращения. Там, где только что был лесной зверь, теперь стояла женщина с седыми волосами и глазами как у лисы. Жаба оказалась старше. У женщины, которая заняла место на краю колодца, были короткие белые волосы. Сова оказалась самой младшей из троих. Она была невысокая и коренастая и разглядывала Йехана такими же темными глазами.
В мире Йехана было много видов, способных менять облик, и не все делали это добровольно. Лилия рассказывала ему, что лесные женщины носят одежду из меха и перьев и за счет этого могут превращаться, а заслужили это тем, что подружились с теми животными, образы которых себе пожелали. Йехан слышал от Лилии, что она тоже хочет себе такой наряд, только не знал какой.
Все три женщины были босые, несмотря на осенний холод, а одежда их была не серой, как у крестьянок, а яркой. Мать Йехана окрашивала свои наряды корнями, листьями и цветами. Роксана любила яркие краски и никогда не носила серое. Эта мысль больно уколола его.
– Картинки – серые? – Жаба переглянулась с лисицей.
– Да. Это вам о чем-то говорит? – Лилия посмотрела на Йехана взглядом, полным надежды.
– Серый – это цвет Читающих Тени. – Голос лисицы дрожал. – Одна из них очень гордится своим серым колдовством.
Сова схватила ее за руку, но лисица вырвалась.
– А кто разводил серую краску, которой были нарисованы картинки? – На сей раз голос был резким, как будто она стыдилась своей выказанной слабости. – Ну говори же, юноша.
Жаба метнула в нее предостерегающий взгляд.
Йехан пожал плечами.
– У иллюстратора больше не спросишь. Его убили. А кто такая Читающая Тени?
– Это лесная женщина, которая находит свое колдовство не на свету, а в тени, – шепнула ему Лилия. И посмотрела на лису: – Ведь та, о которой ты говоришь, Вольпе, живет где-то в здешних лесах?
Вольпе помотала головой:
– Никто не знает, где она живет.
– В книге, где эти рисунки, описан герб города, – сказал Йехан. – Библиотекарь из замка выяснил, что город называется Грюнико. Говорит ли вам о чем-то это название? Пожалуйста! Вы должны мне помочь! Я готов скакать хоть на край земли, чтобы спасти моих родных.
Лиса оглядела его с таким презрением, будто он не знал, о чем говорит. Ее взгляд измерял и взвешивал его, пока Лилия не загородила его своим телом.
– Прекрати, Вольпе, – прикрикнула она на лису. – Йехан прав. Если вы что-то знаете, скажите ему. Его сестра – и моя сестра тоже, его мать – и моя мать тоже, и я помогаю ему их вернуть. Они сами помогли мне однажды, когда у меня никого больше не было.
– Потому что твоя бабушка слишком поздно узнала о смерти твоей матери, – ответила ей жаба. – И потом боль заставила ее забыть обо всем. Ты пока не можешь знать, что такое потерять ребенка.
– Зато я знаю, каково ребенку лишиться матери, – ответила Лилия. – Меня бы здесь не было, если бы Роксана не забрала меня тогда к себе. Она наградила меня братом и сестрой, когда я была настолько одинока, что плакала не переставая. И вот она пропала без вести. И Брианна тоже. Поэтому скажите нам, как можно сломать колдовство этой Читающей Тени, и я помогу в этом Йехану!
Сова помотала головой:
– Серое колдовство не сломать. Читающая Тени очень гордится этим. Оно устоит даже после ее смерти.
Йехан в отчаянии переглянулся с Лилией. Вокруг них перешептывались останки домов, мертвые и пропавшие. Как его мать и его сестра. И все почему? Потому что Сажерук навлек на себя гнев человека, которого они едва знали.
– Будь осторожен, юноша, – сказала женщина-сова, словно прочитав его мысли. – Твоя ненависть ранит тебя самого. Она делает Читающих Тени только сильнее. Свет и любовь – вот единственная защита против них.
– Оставь ему его ненависть, Циветта, – сказала лиса. – Ты всегда недооценивала ее утешительные свойства.
Лилия мягко погладила локоть Йехана.
– Черный Принц тоже лишился друзей через эту книгу, – сказала она. – Он поможет нам найти город, описанный в книге. Огненный Танцор подозревает, что один его старый враг заплатил за серое колдовство.
– Черный Принц?
