Цвет мести полностью

– Позаботься о том, чтобы твоя лошадь шагала в ногу с моей. – Ринальди посадил стеклянного человечка между ушей лошади Сажерука и вскочил в седло. Он принялся петь себе под нос фальшивым голосом, и лошадь Сажерука поплелась за ним следом.

Стеклянный человечек был слишком занят тем, как бы получше удержаться в гриве коня, и не заметил воздушных змеев, которых огонь позади них формировал из остатка жара на дороге.

Сажерук трижды менял лошадь. Его след легко было найти на сырой холодной земле, но расстояние между ними не сокращалось, хотя они почти не спали. Ну и если ты его догонишь, Ниям, что тогда? Хотел ли он удержать друга силой, не пустить к Орфею одного? Да, если надо. Таков был план. Ниям еще больше сердился на себя самого, чем на Сажерука, потому что он один всерьез верил, что Огненный Танцор его дождется.

Виоланта облегчила им отправление. Она не только распорядилась перенести в замок раненых комедиантов, но и пустила всех, кто искал убежище, а некоторые граждане Омбры начали охранять лагерь у реки. Правда, от солдат, которых Виоланта предложила Нияму для подкрепления, он отказался. Иногда лучше приблизиться к врагу незамеченным. Лилия и Йехан не так уж много узнали от лесных женщин, но стало ясно, что им придется иметь дело с тем, чего они не понимали. Кроме Лилии, может быть.

Ниям был рад, что она к ним примкнула, хотя и поймал себя на той же мысли, какая была у Мортимера перед поездкой Мегги в путешествие: она была еще так молода. Но Йехан тоже был молод. На губах Лилии мелькнула улыбка. Я ушла бы и без твоего разрешения, Принц, говорил ее взгляд. Йехан мне как брат, и его сестра и мать – тоже моя семья. Верно ли, что лесные женщины без труда могли читать мысли людей и животных?

То была темная ночь, и Ниям с тоской подумал о свете огня Сажерука, когда тучи снова скрыли луну. В какой-то момент он попытался воспользоваться кольцом, которое тот ему подарил, чтобы не потерять его след. Но вспомнил предостережение Сажерука. Ведь из-за пламени их можно было заметить издалека. Он не будет отклоняться от дороги, Ниям, – успокаивал он себя. – Она – кратчайший путь на север. Тем не менее он снова спешился, чтобы удостовериться, что следы от копыт, которые вели их вперед, были те самые. Тот факт, что Сажерук менял лошадей, не облегчал погоню. Да, то были они. Следы приблизительно двухдневной давности. Ниям нагнулся над сырой землей, как вдруг над дорогой появился странный летучий змей. У него были огненные крылья. Он был не один. Они появились один за другим из темноты и стали кружить над ним. Послать их сюда мог только один человек.

Баптиста подошел к Нияму и тревожно всмотрелся в даль.

– Не означают ли они то, что я подумал?

Ниям кивнул. Засада. Но откуда Сажерук о ней узнал? Этот вопрос тревожил его едва ли не сильнее предполагаемого нападения.

Йехан соскользнул с лошади и отвязал тюк от седла. Он положил его на дорогу и развернул. Их глазам предстали три меча.

– Вообще-то я хотел передать их вам только в Грюнико, – сказал Йехан.

Мечи были выкованы так искусно, что их красота заставляла забыть об истинном предназначении – убивать.

– Лилия не хотела меч, у нее есть другие способы обороны, – сказал Йехан, передавая мечи Нияму и Баптисте.

Они были такие легкие, что Ниям усомнился, можно ли ими вообще сражаться.

– Ты никогда не делал оружие, – сказал Баптиста Йехану, недоверчиво разглядывая свой меч. – Не в обиду тебе будь сказано, но мечи – это не то, что кольца и прочие ювелирные изделия.

– Я знаю, – улыбнулся Йехан. – Но я думаю, вы будете довольны своими.

Один из воздушных змеев сел ему на плечо, и Йехан поднял голову, прислушиваясь. Что-то шевельнулось среди деревьев, растущих вдоль дороги. Ниям в первое мгновение надеялся, что это дикие кабаны, но на дорогу перед ними вышли двуногие существа. Шестеро мужчин, наемных солдат – в настоящий момент безработных, судя по виду и мечам, которые они вытянули из ножен.

Шестеро. Ниям глянул на Лилию. Она стояла рядом со своей лошадью и успокаивала ее, гладя по ноздрям. Приходилось ли ей когда-нибудь сражаться? А Йехану?

Лилия подошла к Нияму:

– Не волнуйся за Йехана. И за меня тоже. Я умею защищаться.

Да, по всей видимости, она умела читать мысли. И Ниям сам удивился, что поверил ей.

Четверо против шестерых.

– А это и есть Принц? – с насмешкой спросил их предводитель. – Ну, по крайней мере, он черный. Как говорили…

Они знали, против кого вышли. Но откуда? Баптиста переглянулся с Ниямом. Нет, было слишком рискованно просто направлять на них лошадей. Лошади им еще понадобятся, да и ранить всадника в ногу особого труда не составляет.