Цвет мести полностью

Ах да, расплата. Ее цена за двойника была просто невиданной. Конечно, ведь она учуяла страх Орфея перед гневом Принца. Десять девушек! Если в Грюнико исчезнут разом десяток девиц, без внимания это не останется, и он мог лишь надеяться на защиту, дарованную знаниями волшебного пера. Вот что спасет Орфея – перо и это пепельно-серое подобие его самого.

Еще бы перестать бояться самого двойника! Что, если он задушит Орфея во сне, просто потому, что ему так захочется? В конце концов, у него же нет совести. Рудольф сказал, что он постоянно поглощает сахар и мед. О да, Рудольф вернулся после своего трусливого побега. Конечно, ему нужна работа. И повариха вернулась, и та молодуха, которую он нанял для уборки. Надобность в новом стражнике, к счастью, отпала. Отца Граппы, по слухам, хватил удар. А он как думал? Что профессия телохранителя так же безопасна, как ремесло забойщика скота? Или что его сын не заслуживал смерти? Он упустил Сажерука! И это после стольких усилий, которые Орфей приложил, чтобы заключить его в подвал.

Он подошел к окну и принялся озабоченно разглядывать каждого мужчину внизу, на площади. Перестань, Орфей! Он вел себя так, будто поменялся ролями с Принцем. Как будто мстителем тут был не он, а Принц.

Куда Черный Принц упрятал Сажерука, полумертвого и серого? Одно воспоминание о нем заставляло Орфея содрогнуться. Может, ему следовало бы радоваться, что он избавился от Сажерука? Лишенный огня Огненный Танцор… Если как следует подумать, эта месть была куда ужаснее, чем он планировал.

Орфей подошел к стеклянному человечку, который с великим тщанием выписывал букву О под очередным письмом с угрозой. Это письмо уйдет к одному из стражников Северных ворот, который приторговывал кое-чем нелегальным. Письмо заставит его смотреть в другую сторону, когда двойник будет уводить девушек к Читающей Тени. Слишком уж утомительно вывозить их из города связанными и с кляпом во рту под возом сена, как это обычно делал Ринальди.

– У меня уже руки болят, господин! – стрекотал стеклянный человечек. Его конечности и впрямь стали голубыми, как незабудки. – Нельзя ли мне сделать перерыв?

– Нет! – грубо прикрикнул Орфей. – Ты без конца делаешь перерывы! Не тебя ли я только что застукал перед книгой?

– Там картинки очень хорошие, – трещал крошечный писарь. – Они там все как будто живые.

– Ну, им осталось недолго, – ответил Орфей. – Пепел, вот что они такое. Не что иное, как пепел. Потому что у них хватило глупости сделать меня своим врагом. Пусть тебе это будет уроком. Пиши дальше, не то брякнешься об стену, как твой предшественник.

Скорее всего, это было разумно – просто разбивать их каждую неделю и заменять новыми. Слишком много они узнают благодаря этим письмам. Да, так он и будет делать. Этих стеклянных человечков в поиске работы в Грюнико полно. Можно закупать их на рынке дюжинами, если пойти для этого в менее респектабельный квартал.

Стеклянный человечек таращился на него с ужасом. Ждал от Орфея извинения за такую угрозу. Ха! Долго же ему придется ждать.

– Пиши! – еще раз прикрикнул Орфей. – Или ты думаешь, я шучу?

Стеклянный человечек быстро обмакнул перо в чернила. Но уже после двух слов снова остановился и уставился на дверь. Стук выдал, кто за ней стоял. Рудольф боялся двойника еще больше, чем сам Орфей. Мышка – и та поскреблась бы громче.

Двойник открыл ему. Выслушал лепет Рудольфа и снова закрыл перед ним дверь, как будто слуга, а то и весь кабинет принадлежали лично ему. Ну да, некоторым образом так оно и было. Двойник Орфея не носил очки. Его глазам не требовались вспомогательные средства, но в остальном… нет, все-таки Орфей должен признаться… в остальном он был пугающе похож.

– Там у дверей юноша. Он уверяет, что пасынок Огненного Танцора. Он хочет с нами поговорить.

Его голос был копией голоса Орфея. Отучить двойника от этого «Нас-Нами» оказалось просто невозможно. Он лишь непонимающе таращился на Орфея, когда тот пытался объяснить, что они ни в коем случае не один и тот же человек. Неужто двойник всерьез верил, что был Орфеем? Уж не сядет ли он вскоре за его письменный стол и не начнет ли отдавать распоряжения Рудольфу?

– Его пасынок? – Орфей поправил очки. Как хорошо, что между ними было хоть такое различие. Разве у Сажерука был пасынок? Как это могло ускользнуть от внимания Орфея? Двойник смотрел на него глазами Читающей Тени. Орфей был уверен, что тот читает его мысли. Его мысли, его чувства… Что означало также и то, что он знал, как Орфей его боится. Орфей боится Орфея…

– Проведи его в приемный зал.

Двойник кивнул. В дверях он еще раз обернулся.

– Мальчишка умный, – сказал он. – Мы должны быть с ним осторожны.

И неторопливо зашагал прочь.

Он имеет наглость давать ему советы? Как ты смеешь! – хотел крикнуть ему вслед Орфей. – Ты лишь копия. А оригинал – я! С другой стороны… может, его предостережение справедливо? В конце концов, его копия обладает и его разумом.