Цвет мести полностью

Двойник наморщил лоб, но все же подошел к Сажеруку и подхватил его под руку. Как там Лилия описывала это существо Нияму? Его зеркальное отражение, невредимое, лишенное страха и совести.

– Будет лучше, если ты пойдешь с нами добровольно, – шепнул он. – Твоих друзей здесь нет, и даже огонь за тебя не постоит.

Сажерук почувствовал, как его рука немеет под крепкой хваткой двойника. Сильный, как дюжина мужчин.

– Представь себе, твой пасынок запросил книгу в качестве платы за предательство, – проворковал Орфей. – Он, наверное, сейчас стоит в переулке и ждет. Но я, разумеется, не собираюсь ее отдавать.

Улыбка Орфея эхом отразилась на губах двойника.

– Отчимов можно ненавидеть до зубовного скрежета. – Орфей подмигнул Сажеруку. – Я сам в детстве часто успокаивал себя тем, что мой жестокий отец просто не родной.

Сажеруку на мгновение показалось, что он видит силуэт Йехана позади Орфея, в прихожей, ведущей к входной двери. Как бы он не сделал что-нибудь безрассудное. Они все сговорились на том, что среди них есть лишь один, имеющий шанс устранить двойника.

– Он принес отличную новость о смерти Черного Принца, – сказал Орфей, подходя к Сажеруку и двойнику. – Меня всегда смущало, что Фенолио описывал его как твоего лучшего друга. Без него эта история намного лучше.

Ответ Сажерука окрасил лицо Орфея гневным румянцем.

– Черный Принц – душа этой истории. Без него она ничто.

Ниям вышел из своего укрытия, как будто только и дожидался этих слов. Железная хватка двойника на предплечье Сажерука ослабла, когда Ниям вонзил ему в грудь меч. Острие выглянуло из спины. Тот зашатался, и на какое-то краткое мгновение у всех была надежда, что кузнечное искусство Йехана все-таки сильнее творения Читающей Тени. Но двойник быстро опомнился.

Он схватил Нияма за горло, хотя меч так и торчал в его теле, и с такой силой швырнул его в колонну, что на пол Ниям упал уже без сознания. Тогда двойник Орфея принялся пинать его, снова и снова, как будто задался целью переломать все кости по отдельности. Баптиста и Сажерук попытались сообща оттащить его от Нияма, но он оттолкнул их с неведомой мощью. Баптиста, оглушенный, остался лежать рядом с Ниямом. У Сажерука тоже пресеклось дыхание от толчка, и пока он шатался, пытаясь удержаться на ногах, двойник снова вернулся к Нияму.

Сажерук вскрикнул от злости и отчаяния, но не успел он прийти на помощь Нияму, как кто-то рванул его сзади за волосы, и он почувствовал нож, приставленный к горлу.

– Ты смотри-ка. А твой пасынок, значит, нас обманул! – прошипел настоящий Орфей ему в ухо. – Читающая Тени, оказывается, не убила Принца. Все к лучшему, сейчас ты своими глазами увидишь его смерть.

Сажерук попытался его оттолкнуть, но нож впился ему в кожу.

– Ты думал, мне тебя никогда не убить? – Орфей засмеялся. – Ты ошибаешься, Огненный Танцор. Читающая Тени многое открыла мне о себе самом.

Двойник шагнул к Баптисте. Сажерук заметил Йехана в прихожей. Когда тот набросился на двойника, то получил страшный удар кулаком, но от следующего удара Йехан сумел увернуться. Он поднял меч, выпавший было из рук, и отсек им правую руку двойника, которой тот хотел его схватить.

Баптиста очнулся и бросился к неподвижному телу Нияма, прикрывая собой. Двойник таращился на обрубок правой руки, левой тем временем вытаскивая из груди меч Нияма.

– Это же была Наша пишущая рука! – взревел он. – Ты об этом пожалеешь. – Он указал на Йехана: – Я хочу золотую руку, и ты мне ее сделаешь. Такую, как была у Бальбулуса.

Йехан с ужасом смотрел на культю. Из нее роем вылетали серые осы, пытающиеся создать руку заново. Отрубленную часть Баптиста швырнул прочь.

– Не двигаться! – прошипел Орфей, когда Сажерук снова попытался освободиться. – Меня так и подмывает перерезать тебе горло. Может, давно уже надо было это сделать.

Но вместо этого он вскрикнул и выронил нож. Куница прыгнула ему на затылок и вонзила огненные зубы ему в руку.

Орфей отшатнулся назад, а его копия с перекошенным от злобы лицом уставилась на Сажерука. Йехан очутился снаружи за окном, выходящим во двор, и поманил двойника к себе.

Орфей отпрянул от куницы, которая приготовилась кусать его дальше, а Сажерук продолжал стоять в нескольких шагах от камина. Он еще не слушается тебя так, как раньше, – подумал он. – Что, если он чувствует твою ненависть? Но прочь сомнения, он должен был попытаться.

Во дворе Лилия встала рядом с Йеханом, бледная от изнеможения, оставленного битвой с Читающей Тени. Куница ринулась к Нияму и прикрыла его грудь своим телом.