– Как красиво! – Воскликнула Вера, и ей нестерпимо захотелось выплеснуть энергию, скопившуюся в ней под действием такого сильного впечатления. Она едва ли не схватила Никиту за руку, но вовремя опомнилась.
– О да, – улыбнулся он, – великолепный дворец, великолепный. Один из лучших центров в стране, смею заметить. Идем?
Когда они вошли, Вера с болью в сердце ощутила свою низменность по сравнению с теми людьми, которые имели возможность проводить здесь свое свободное время без особого ущерба бюджету. Никогда в жизни Вере не приходилось бывать в таких шикарных местах, где сконцентрировались богатство и праздность. Она смотрела, она поражалась, она восторгалась.
Вера следовала за Никитой, который широким шагом вел ее неизвестно куда. Мимо проносились витрины с манекенами, одетыми в дорогие одежды, притягивающие внимание даже самого равнодушного к шопингу человека.
– Здесь где-то восемьдесят бутиков. Готова обойти каждый? – Улыбнулся он ей через плечо. Вера лишь изумленно вздохнула: говорить она не могла. Слова застряли у нее в горле, а мысли смешались во что-то бесформенное. Все, что ей сейчас хотелось делать – это смотреть.
И запоминать.
Ведь когда еще это повторится?..
Никита водил ее из одного магазина в другой, представляя ей запредельно дорогие платья, блузы, кофточки, юбки, брюки, шляпки, обувь, сумки и даже разного рода аксессуары, которые ей совсем ни к чему! От такого изобилия прекрасных вещей у Веры закружилась голова. Ей нравилось все! Но едва ее взгляд падал на ценник, как она, разочарованно вздыхая, отмахивалась от горячего желания приобрести желаемую одежду.
– Цены? Милая, да зачем ты вообще на это смотришь, – он положил руку ей на плечо.
Вера и представить себе не могла, что сможет позволить ему потратить на нее такие бешеные деньги! Но она не знала, что Никите это наоборот льстило. Мысли, приводящие Веру в ужас, щекотали его тщеславие. Он обожал дарить подарки и видеть искрящиеся счастьем глаза людей, чувствовать, как меняется их отношение к нему. Он знал, как вызвать благосклонность человека аккуратно, незаметно. И почти всегда использовал для этого «невинные» подарки и делал это спонтанно, когда от него этого никто не ожидал.
Но это была Катя, его дочь, с которой он так скверно обошелся. Это значило, что он должен, обязан удвоить свою щедрость, сделать ее безмерной, отдать ее сполна, до самой последней капли. Он должен убедить Катю, что с ним она будет окружена всевозможным изобилием. И, конечно, его подарки будут несравненны с теми, что ей преподносил (если такое вообще было) ее загадочный отчим. Даже не зная его, даже не представляя его себе, Никита считал его конкурентом, но конкурентом жалким и бессильным.
Он привел ее в бутик, где были представлены изысканные коллекции платьев, элегантных брюк и нежных блуз. Вера мысленно прикинула, сколько здесь стоит самая обыкновенная однотонная футболка, и голова ее пошла кругом, когда взгляд упал на вечернее атласное платье морского цвета.
И в этот раз Никита сам выбрал для нее наряд: маленькое черное платье без рукавов, с вырезом на спине в восемь сантиметров и кружевной юбкой.
Он был уверен, что оно понравится Вере, и не ошибся.
Глаза ее буквально пылали, когда Никита показал ей платье и предложил примерить. Она даже не стала возражать.
В примерочной Никита ждал ее на диване, листая какой-то журнал, специально предложенный для гостей бутика. Когда Вера вышла, журнал выпал из его рук. Он улыбнулся настолько широко, насколько ему позволяли губы, и прильнул к ней.
– Боже, Катя! Великолепно! Ты похожа на принцессу!
И Вера не могла сдерживать радости: каким красивым было платье, а как оно хорошо сидело на ней! Как приятно чувствовать на своем теле дорогую ткань, которая не просто одевает его, а чуть ли не впитывается в кожу.
Ощущение у Веры было таким, словно с платьем у нее выросли и крылья, которые так и норовили унести ее на седьмое небо!
– Тебе бы еще волосы распустить, – вздохнул Никита, любуясь ей, – так вообще – Королева.
В нем проснулась гордость: ведь это его дочь! Не верится, что такая красавица рано или поздно кому-то достанется…
Никита и Вера вернулись домой, чтобы собраться в ресторан. За это время погода успела измениться несколько раз, то проливая неистовые дожди, то осушая земли палящим солнцем, то снося людей бушующими ветрами.
Никита быстро привел себя в порядок. Пока Вера готовилась, он сидел на диване и разговаривал по телефону со своим коллегой.
Когда же Вера показалась в дверях, он быстро закончил беседу и поднялся.
– Готова?.. О нет, ты не готова! – Он бросился к ней. – Что это на голове?
Вера нахмурилась.
– Волосы?..
– Нет! Это что за старушечья коса? Распусти немедленно. Вся твоя красота в волосах, а ты так с ними поступаешь.
Он не стал дожидаться, когда она сама исполнит его приказ: негрубо повернув ее за плечи к себе спиной, он быстро распустил ее густые волосы, расправляя их и расчесывая пальцем.
Вере это доставило такое удовольствие, что она едва ли не откинула голову назад и не застонала, но стыд вовремя осадил ее.
