В помощники герцогине Джентор Император определил молодого купца Василия Самойлова, о котором не раз уже слышал хвалебные отзывы от разных людей. Был он пока на подхвате у своего властного отца, не желающего отпускать способного сына на самостоятельную работу, но вынужденного подчиниться воле Государя Глеба Годунова. Вдвоем Екатерина и Василий побывали в разных уголках Российской Империи, оценили разнообразие и высокое качество разных товаров, уговорили их производителей принять долевое участие в строительстве складов и выставочных залов, в нужные сроки доставить товары на Дальний Восток.
Первые же результаты оказались выше ожидаемых. Иноземных купцов и капитанов торговых судов поразили русские товары. В хорошо оформленных выставочных залах на столиках стояли смирновская водка и шустовский коньяк вместе с винами Крыма, Кавказа и Кубани. В больших манежницах предлагались для дегустации белые сибирские грузди, маринованные опята, карельские рыжики, соленая черемша, тушеный папоротник, копченое свиное сало, нежнейший окорок. В красивых розетках стояли различные сорта варенья, пыхтели Тульские самовары и аромат Купеческого чая дразнил самых взыскательных гурманов. А в другой половине зала на полках стояли русские матрешки, прекрасный фарфор с фабрик Волкова, Попова, Гарднера, дымковская игрушка, гжельская посуда, расписные деревянные ложки, поварешки, тарелки, жбаны и кружки. Ковры из среднеазиатских губерний, вологодское и елецкое кружево, льняные изделия из Костромы — скатерти, комплекты постельного белья, сорочки, все в красивой упаковке, которую Екатерина лично рисовала для изготовителей. Она убедила один из купеческих домов, что можно получать хорошую прибыль, изготавливая упаковку для товаров по заказу производителей.
Через полгода продажа российских товаров через порты Дальнего Востока выросла многократно, а Екатерина Джентор потеряла интерес к уже отлаженному делу. Управлять сетью складов и выставочных залов Дальневосточного побережья остался Василий Самойлов с братом Иваном. Оправдало себя и нововведение на рыболовных судах в виде линий переработки рыбы.
Годунов, опасаясь, что Екатерина вновь вернется к своей скорби, пришел во Владивосток и навестил семью Джентор в их доме. Открывший ему дверь дворецкий с удивлением смотрел на него, медленно осознавая, кто является гостем герцогини. Годунов, желая сгладить впечатление от своего появления, скромно попросил:
— Доложите герцогине, что ее желает видеть Глеб Годунов.
В гостиной навстречу ему встала хозяйка дома, только что читавшая книгу детям. Тринадцатилетний Микас сидел, обнимая двух детей помладше, мальчика шести лет и четырехлетнюю девочку, очень похожих на Феликса Джентора, таких же смуглых и синеглазых. Екатерина молчала, глядя на Императора. В ней не было сейчас ни любопытства, ни удивления, лишь легкую тень вопроса видел Годунов во взгляде знакомых серых глаз. Он мягко улыбнулся и первым начал разговор:
— Прошу прощения, герцогиня, за свой внезапный визит. Я во Владивостоке по некоторым своим делам, заодно решил зайти к вам, чтобы сделать предложение, которое, быть может, будет для вас интересно. Не скрою, что мне понравился ваш подход к решению поставленных задач. Меня устраивает ваше представление о пользе для Империи перемен, которые вы произвели. Поэтому я решился предложить вам должность Советника по особым вопросам. В этом качестве вы сможете проявить ваши организаторские способности, ваш свежий взгляд на многие вещи поможет мне принять верные решения по разным делам.
Для вас это тоже должно быть выгодно. В столице я помогу найти вам подходящих учителей для ваших детей. Старшему мальчику явно нужен учитель по боевой магии, кроме того, я чувствую в нем и другие способности, но не могу определить, что это. Понимаю, вы сами много занимаетесь с детьми, но нужны профессиональные преподаватели. У вас будут собственные покои, где вы будете проживать вместе с детьми. Я подберу для вашей семьи лучших воспитателей, но вы можете взять с собой любую прислугу из той, что сейчас работает у вас. Дворцовая кухня также неплоха, но если пожелаете, для вас будут готовить отдельно. Если что-то изменится в вашей жизни, то лишь в лучшую сторону. Вы согласны?
Екатерина, внимательно выслушав Государя, к концу его речи не смогла скрыть своего изумления.
— Зачем я вам, Ваше Императорское Величество? Я плохо знаю жизнь в Империи, неопытна в вопросах политики, не настолько умна, чтобы давать советы вам, человеку, которого готовили к управлению огромной Державой. Вы готовы дать мне многое в обмен на мою сомнительную пользу. Я не понимаю вас.
— Это вам сейчас так кажется. — Император улыбнулся. — Вы поймете многое во время работы. Если же и далее будете сомневаться, то всегда сможете отказаться и уйти. Сколько времени вам необходимо на то, чтобы принять решение?
— Нисколько. — пожала плечами Екатерина. — Нам нужно три дня на сборы и продажу кафе и магазина. Покупатели у меня есть, нужно только оформить бумаги. Сколько человек прислуги я могу взять с собой?
