Года два назад во Владивостоке я совершенно случайно услышала разговор капитана английского судна с помощником. Так вот, капитан утверждал, что в одном крыле Виндзора находятся секретные магические лаборатории, в которых главный маг Джонсон при участии других волшебников делают оружие, с помощью которого британцы поставят на колени весь мир. Они были изрядно пьяны и тогда я не придала значения этому рассказу. Теперь же, связав эти события, считаю, что англичанами действительно сделано великое открытие. Они создали новое оружие и проверяли его. Сам взрыв управлялся из лаборатории дистанционно, но неверно было рассчитано расстояние, направление и мощность, он должен был произойти в другом, малолюдном месте и быть такой силы, чтобы не обратить на себя постороннее внимание. А главный маг теперь засекречен, якобы погиб, несчастный случай. Что говорят наши шпионы, Государь?
— Вы сделали интересные выводы. — Годунов стал хмур и задумчив. — Я благодарю вас и думаю обсудить все сказанное с нашими Советниками.
На следующий день Император пришел к Екатерине с Кириллом Державиным. Глава Тайной канцелярии хмуро смотрел на нее, но вынужден был признать, что собранные ею из разных источников сведения при их тщательном обдумывании заставляют его прийти к тому же выводу, к которому пришла она.
— Но у вас, Кирилл Андреевич, наверняка есть люди, внедренные в английское общество, либо работающие на ваше ведомство за приличные деньги. Что они говорят вам? Мои выводы вы наверняка сравниваете с тем, что вам известно из других источников. — Екатерина замолчала, ожидая ответа на свой вопрос.
Державин несколько секунд мрачно разглядывал ее, потом отвел взгляд в сторону и нехотя сказал:
— Ни один из этих, как вы назвали, источников, не обратил серьезного внимания на взрыв, произошедший на улице Пикадилли. Об этом во всех донесениях было упомянуто вскользь и не связано с Виндзором и ведущим магом Великобритании. Вы первая, кто заставил нас взглянуть на эти события под другим углом. И, не скрою, что лично я весьма удивлен. Откуда у вас такие познания и какой склад мышления? Вам приходилось когда-либо шпионить? На какую сторону?
Тихий, серебристый смех прозвучал в комнате совершенно неожиданно и будто не совсем уместно, но оба они, Император и Глава Тайной канцелярии завороженно смотрели на смеющуюся Екатерину Джентор. Этот смех удивительным образом преобразил ее, исчезла неулыбчивая, замкнутая женщина, у окна стояла молодая красавица, открытая и неотразимая в своей красоте. Сердце Владимира сделало скачок и зачастило.
— Я сделаю все, чтобы она вновь стала такой. — подумал он.
— Ах, Кирилл Андреевич! — отсмеявшись, произнесла Екатерина. — Вы так милы в своей прямолинейности! Отвечу вам тоже прямо — нет, мне не приходилось шпионить ни на одну из существующих сторон. Читать о приемах шпионажа и политики, правда, довелось немало. Конфуций, Маккиавели, Лао Цзы и другие умнейшие люди раскрывают многие тайны мировых закулисных игр. Я люблю читать, у меня отличная память и я много размышляю над прочитанным.
Вот вы — человек большой практики в этом деле. Но вам нужны люди, которые станут заниматься анализом всех материалов, поступающих к вам. Два совершенно засекреченных человека с высокой расположенностью к анализу, высокооплачиваемых и независимых от других служб выдали бы вам такое же заключение, что и я.
— Итак, мы многое выяснили сегодня. — вступил в разговор Годунов. — Тайной канцелярии предстоит предпринять некоторые действия, чтобы окончательно прояснить детали произошедшего. Военному ведомству — открыть лабораторию по разработке новых видов оружия. Но на все это требуется время, а наши английские друзья могут в любой день произвести проверку своего открытия на нашей же территории. Следует как-то предотвратить это.
— В мире животных, Ваше Величество, самые безобидные и слабые существа, не имея возможности применить силу к своим противникам, прибегают к разным способам их запугать, заставить поверить в то, что они могут быть опасны. Это может быть грозное рычание, раздувание меха, чтобы казаться больше и страшнее, наличие яркой окраски и так далее. Такую форму обмана можно применить и в военной практике, только сделать это в большой секретности. — Екатерина Джентор говорила это вполне серьезно, но глаза ее смеялись, глядя на оторопевшего Императора.
— Как это? — удивился Годунов.
— Военный обман был всегда. Вы сами знаете, что это один из способов победить. — пожала плечами герцогиня. — Думаю, ваши предки, да и вы и сами не раз прибегали к таким методам ранее, Ваше Величество. Скажите, когда в последний раз проводились в Империи военные учения?
— Они проводятся во всех частях ежедневно. — встрял в разговор Кирилл Державин.
