Императрица вскинула на мужа возмущенные серые глаза, но быстро погасила огонек протеста и спросила, обратившись к Державину:
— А есть ли у вас, Кирилл Андреевич, люди, способные справиться с драугом? Не чародеи-охотники, а именно вашего ведомства обученные боевые чародеи? Судя по описаниям, тварь это сильная, наделенная к тому же чародейским даром. Правда, описаны случаи, когда драуг приходил только завершить свои прижизненные дела. В таких случаях он лишь пугал живых людей, но вреда не приносил. Как раз в Тобольске драуга видели, но зачем он там? Почему скандинавская нежить появляется в русском городе? Драуг часто возвращается в мир живых, чтобы отомстить виновным в его смерти, у него неплохая память. Кроме того, большинство из них просто ненавидят живых, оттого, что сами мертвы. Из могил они выходят в виде дымки, не нарушая земляного слоя. Могила — их дом, в нее они возвращаются отдохнуть. Убить его можно тоже только на могиле, затем сжечь. Все это сложно сделать, ибо драуги обладают невероятной, нечеловеческой силой и колдовскими способностями.
Найдите среди своих сотрудников тех, кто способен справиться с этим монстром и пусть их будет не один-два, а лучше трое- четверо. Перед уходом в города, где видели разную нежить, предоставьте мне возможность поговорить с вашими агентами, я расскажу им все, что мне известно.
Остаток дня Екатерина была на редкость молчалива и неулыбчива. Она просидела несколько часов в своем кабинете, листая толстые фолианты, откладывая их в стороны и беря в руки следующие тома. Потом она выгребла из ящиков своего рабочего стола ворох артефактов, к каждому из них прицепила ярлык с надписью и наконец-то будто успокоилась. Она сидела на стуле, о чем-то явно раздумывая, когда в кабинет, постучавшись, вошли Император с Державиным и еще один мужчина, высокий, темноволосый и мощный, словно древнерусский богатырь из сказаний.
— Позвольте, Екатерина Алексеевна, представить вам одного из чародеев, которого я рекомендую для проверки городов. Еремин Алексей Семенович, чародей высшей категории.
Екатерина поднялась и подошла к Еремину, долго смотрела ему в глаза, затем внезапно с силой толкнула его пальцем в лоб. Тот от неожиданности сел на пол, очумело моргая ресницами.
— Что это было, Государыня? — басовито удивился он.
— Вставайте, Алексей Семенович. — подала ему руку Екатерина. — И простите меня за такую проверку. Я хотела посмотреть на скорость вашей реакции и поняла, что вы совершенно не тренированы. Чем же вы занимаетесь, с вашей то силой?
— Занимаюсь домовыми, лесовиками, ауками. — озадаченно перечислил чародей.
Екатерина развернулась к Державину:
— В вашем ведомстве, Кирилл Андреевич, еще много чародеев с такой силой, что они работают по мелким заданиям?
— Нет, Екатерина Алексеевна, чародей Еремин сам пожелал такую работу.
— Не буду спрашивать о причинах такого выбора, Алексей Семенович, но вам стоит пересмотреть свой выбор. С вашей силой работать с мелкой, почти безобидной нечистью — это все равно, что из пушки по воробьям стрелять. Подумайте и Кирилл Андреевич направит вас на обучение к боевым чародеям, вам это будет по силам, а уж о пользе Державе я даже не говорю.
— Я подумаю, Ваше Величество.
Еремин вышел из кабинета и Екатерина обратилась к Державину:
— Из тех, кого вы сегодня пригласили ко мне на беседу, много будет подобных Еремину чародеев?
— Нет, Ваше Величество, но ведь среди тех, что значатся в рапортах губернаторов, тоже много мелкой нежити и нечисти! — возразил Державин.
Екатерина удивленно взглянула на Главу Тайной канцелярии:
— К сожалению, вы не уловили, что между российской и европейской нечистью и нежитью есть большая дистанция. Несомненно, у нас немало злобных существ, опасных для людей, но наша мелочь — каверзная, вредная, но не злобная. Никто не погиб от домовых или аук, на лесовиков можно обижаться, но они только защищают свои угодья. Не ходи туда со злом — и будет тебе счастье. Не знаю, с чем это связано, но европейские и все скандинавские, от мелочи до крупной нечисти и нежити — просто злобные создания, с которыми бороться могут только сильные и хорошо обученные чародеи. При всем моем уважении к Еремину, небольшая кучка альраунов сделает из него фарш из мяса и костей за полчаса. Я понимаю, что вам не приходилось сталкиваться с этими тварями по долгу службы, но почему вы не обратили внимания на мои слова или не проверили их из других источников в случае сомнения — вот этого я понять не могу. Нам важно не только уничтожить злобных тварей, но и сберечь каждого человека, каждого чародея. Или вы полагаете, что людей у нас много, а бабы еще нарожают?
Державин, побледнев, стоял перед Екатериной навытяжку, Император переводил взгляд с него на жену и молчал.
