Она ушла, отпустила няню и служанку, быстро собрала вещи маленького Андрюши, его игрушки и книги. Взяла белье и пару платьев, купленных на собственные деньги. Открыла шкатулку, в которой лежали подаренные ей Бернсом браслет и кулон на цепочке, сняла и положила туда кольцо, которое имитировало ее замужнее положение. Написала записку, положила туда же и оставила шкатулку на столе. Так же быстро прошла в канцелярию Академии, в которой в этот час было пусто. Папку со своими данными отыскала быстро, заклинанием сжала ее до размера небольшого мячика, сунула в карман платья. В доме взяла сумку с вещами, значительно уменьшенную для удобства, другой рукой обняла Андрюшу и в тот же миг сотворенный ею скороход перенес их в родной город Белоярск, где находилось родовое гнездо графов Шумских. Три дня назад Екатерине Шумской исполнилось двадцать лет и она получила право наследовать имущество своих родителей.
Князь Максимилиан Шереметьев был близким родственником и другом наследника — цесаревича Владимира. Императорской династии Годуновых было уже более пятисот лет. Умные, дерзкие, жесткие, Годуновы пережили немало внутренних дрязг и покушений на их власть, но выстояли и даже расширили Империю Россов. После захвата Казанского и Астраханского ханств они смогли в короткие сроки колонизировать Сибирь, освободить Крым от османского вассальства и взять его под свою крепкую руку. Угры, финны, поляки были присоединены к Империи почти без военных действий.
Именно к Годуновым попали знания о наделении магической силой людей с некоторыми особенностями крови и это укрепило их власть безраздельно и на века. Чародейскими возможностями и знаниями они наделили своих самых верных соратников. Алсуфьевы, Шереметьевы, Шумские, Адашевы, Пересветовы, Вяземские и многие другие славные имена были запечатлены в Клятвенной книге Империи, где получившие неведомую ранее силу подписывали клятву служения Годуновым. А далее в семьях, где хотя бы один из родителей был магом, рождались непременно дети с даром, даже у бастардов порой имелся дар большой силы. Империя Россов стала непобедимой, все остальные вынуждены были считаться с ее силой.
Со временем магические знания проникли ко многим соседям Империи, но были они ограничены и не могли сравниться с теми, что обладали Годуновы. Сила и влияние династии были настолько велики, что они не боялись дать некоторую свободу в верованиях. В Империи не преследовалось многобожие, недалеко от языческих капищ поднимали золоченые купола храмы Спасителя и призывали на молитву муллы. Все это многообразие и кажущуюся свободу Годуновы держали под жесточайшим контролем и получали свою законную двадцатину от всех без исключения. Кроме того, Годуновы изначально предупредили, что не потерпят междоусобиц и брани на поле веры, а посему настоятельно советовали избегать раскола и ереси среди верующих. Всякая вера должна была служить сохранению Державы, ее благоденствию и величию.
В Империи не было крепостного права. Годуновы разумно полагали, что она может быть богатой, если не будут бедны ее подданные. По всем их расчетам выходило, что девять работающих в состоянии прокормить десять человек. Если брать себе десятину, то людям останется только на малый прокорм, какие уж тут богатства? В Империи со всех, кто обрабатывал землю, занимался ремесленным и купеческим и другим трудом взималась мыта в размере двадцатой части от от всех доходов. Землевладельцы брали с крестьян и ремесленников арендную плату, установленную Имперским Указом. Казна Годуновых всегда была полна, но на всех, кто владел землей, они возложили обязанности по чистоте и порядку в поселениях, мощению дорог, содержанию приютов для сирот и отражению прорывов тварей из инферно. Катя, впервые прочитав о такой системе сбора налогов, поначалу была удивлена, по ее расчетам, землевладельцы должны были бедствовать, однако же на деле это было далеко не так. Все знатные люди в Империи были заняты делом, безделье считалось большим пороком. Кто-то был на воинской службе, другие имели шахты по добыче угля, серебра или имели свою долю в различных ремесленных предприятиях.
Молодой князь Шереметьев был чародеем — универсалом большой силы, но больше любил боевое чародейство и постоянно совершенствовался в нем. Он был помолвлен с Агатой Нежинской и скоро должна была состояться их свадьба. Князь нежно относился к своей белокурой невесте, она казалось ему той, что снилась уже не раз. В шестнадцать лет незнакомая девушка впервые пришла в его сон. Тонкая, в длинном платье, она бежала босиком по высокой траве, в разрезах на боку ее платья мелькали стройные ножки, ветер развивал светлые, длинные волосы. Она смеялась, убирая тонкой рукой мешающий локон и на ее пальчике он увидел кольцо с сияющим голубым камнем. Ее лица не было видно, его затмевала легкая голубая дымка, но ему казалось, оно должно быть прекрасным.
