— Поверьте, Антон Яковлевич, что изложение причин принесет вам и вашей семье лишь позор и неприятности. Вы можете спросить у вашей дочери, чем она занималась сегодня во дворце в полдень и как часто она это практикует. Мне жаль ваших седин, я считаю вас достойным человеком и не хочу, чтобы поступки вашей дочери закрыли двери в почтенные семейства для остальных ваших детей. В этом деле я являюсь потерпевшей стороной, поэтому платить компенсацию полагаю неразумным. Вы сами сделаете сообщение о том, что помолвка разорвана по каким-либо романтическим причинам, найдете, что придумать. А с дочерью поступайте по своему отцовскому усмотрению.
В ночь перед отъездом ему снова приснилась желанная незнакомка. Она нежно гладила его лицо теплыми ладонями и обещала скорую встречу. И Максимилиан успокоился. Наутро он отбыл в свой дом в Белоярске.
Агату Нежинскую после объявления о расторжении помолвки с князем Шереметьевым из- за внезапно вспыхнувших романтических чувств между нею и бароном Михаилом Адашевым быстро выдали замуж и счастливый барон, так давно мечтавший об этом браке, стал графом и увез жену из столицы в свой дом за Каменный пояс, в город Адашевск.
В течение месяца князь Шереметьев занимался делами Белоярска. Его родной город был красив и ухожен, улицы были чисты, а лавки, торговые ряды и трактиры сверкали яркими вывесками. Прохожие на его улицах были неплохо одеты, их лица были безмятежны и радостны. Князь проехал по всем улицам и лишь на окраинах города увидел дома попроще и победнее. Здесь жили ремесленники, работники разных гильдий, начинающие мастера, но и тут он не увидел грязи и мусора, вдоль улиц росли зеленые кусты и деревья, у многих домов стояли горшки с цветами.
Он утвердился в своем мнении, что не ошибся, назначая на должность градоначальника барона Максимова Анатолия Арсентьевича. Его ставленник оказался хорошим хозяйственником и требовательным начальником всех городских служб. Максимилиан не сомневался, что Максимов приворовывает, но, судя по всему, он знал меру и в этом деле. За месяц проживания в Белоярске никто не пытался подать ему жалобу на какие-то незаконные действия самого градоначальника или его чиновников.
Не радовало князя лишь состояние дел по защите города от инфернальных прорывов. Магия, попавшая в руки Годуновых, не только сослужила добрую службу, но и привлекла существ из других миров, которые с непонятной периодичностью разрывали ткань мироздания и вываливались на землях Империи. Приходилось защищать от них города и поселения, устанавливая там магические артефакты. В Белоярске, не имеющем вокруг стен, прямо в землю по всему периметру города были врыты каменные пьедесталы с замурованными в них артефактами. За многие годы они истощились и нужно было заряжать их силой как можно скорей. Этим и занялся Максимилиан.
Сегодня он наметил встречу с капитаном городской стражи Смирновым Андреем, к которому и направлялся, когда встретил его и еще десятерых стражников, сопровождающих открытую пролетку, в которой сидела молодая женщина с ребенком. Оказалось, что это графиня Шумская прибыла в Белоярск, чтобы принять наследство, полагающееся ей после наступления совершеннолетия. Поскольку она не была на родине почти восемь лет и не имела представления о том, что представляют из себя ее опекуны и как они вели дела, то обратилась за помощью к начальнику стражи, как и советует в таких случаях закон. И теперь Смирнов сопровождал графиню, чтобы проконтролировать переход имущества погибших родителей законной, совершеннолетней наследнице.
Максимилиану стало интересно, как происходит по закону передача наследства через опекунов и он присоединился к старому приятелю. У дома Шумских графиня вышла из пролетки, придерживая за руку ребенка и князь невольно, по мужской привычке, окинул ее взглядом. Решил, что на его вкус Екатерина Шумская тощевата, не слишком женственна и чересчур холодна. В дом их впустил дворецкий, они сразу же прошли в кабинет, где находился барон Волков, опекун сестер Шумских, который в полной растерянности, ссылаясь на чрезмерную занятость, стал предлагать для решения всех вопросов встретиться завтра, а лучше — послезавтра. Наследница возражала, ее поддержали князь и начальник стражи.
Барону предложили отделить принадлежащее лично ему и членам его семьи имущество, чтобы все оставшееся по описи передать наследнице. Почти во всех комнатах дома разместились стражники, следящие за порядком. Вскоре на диванах и стульях в гостиной и столовой выросли горы костюмов, платьев, шуб, обуви, дамского белья, посуды, косметики и прочих мелочей, которые начальник стражи разрешил упаковать для перевозки в дом опекунов.
Еще стоя у стен дома Шумских Максимилиан обратил внимание на то, что они давно не видели ремонта, в самом доме также в глаза бросались блеклые обои и выцветшая обивка на стенах столовой, гостиной, старая и бедная мебель. Наследница тоже с недоумением смотрела по сторонам.
