Судя по этим словам, Янь Уши разгневал ее не на шутку. Юань Сюсю еще не договорила, а ее рукава уже взметнулись, и несколько десятков тончайших полупрозрачных игл разом полетели к Янь Уши и Шэнь Цяо. Невидимые и стремительные, они обрушивались на врага мелким дождем, и от них невозможно было укрыться.
Впрочем, Юань Сюсю прекрасно понимала, что одними иглами Янь Уши не возьмешь: они всего-то отвлекали внимание противника и помогали подготовиться к битве. Следом вся фигура Юань Сюсю пришла в движение, поплыла и преобразилась, словно она была не красавицей из плоти и крови, а миражом или призраком. В то же время в ее руках возникло по черному клинку. Едва очутившись в ладонях, мечи разом вспыхнули, и две волны ци отрезали Янь Уши пути справа и слева.
Надо отметить, школа Обоюдной Радости славилась не только «Демонической песнью, что льется в сердце» и умением вытягивать силы жертв. Да и Юань Сюсю возглавила эту ветвь далеко не случайно: в десятке лучших мастеров Поднебесной она занимала предпоследнее место, но лишь потому, что была женщиной и редко сражалась на глазах у других. На деле же она обладала куда большей силой, которую и пожелала показать Янь Уши. Сам он достиг в боевых искусствах невероятного совершенства, но даже так его противница едва ли ему уступала: они уже обменялись не одним десятком ударов, а исход сражения все не определялся. Среди мастеров боевых искусств Юань Сюсю поистине недооценивали!
Ожесточенная схватка Янь Уши и Юань Сюсю поражала воображение, что неудивительно, ведь в бой вступили несравненные, первые среди первых. Наблюдая за ними, Бянь Яньмэй прекрасно понимал, что не в силах помочь учителю. Но и упускать случая поглядеть и поучиться у таких великих людей никак нельзя. Вот он и стоял, завороженный, стараясь уловить глазом каждое движение.
А вот Хо Сицзина бой нисколько не интересовал. Осознав, что ему выпала единственная возможность сделать ноги, он, невзирая на тяжкую рану, попытался скрыться. И уж было перешел на легкую поступь, однако успел сделать лишь несколько шагов, как вдруг… Он услышал за собой характерный свист рассекаемого воздуха, однако уклониться или обернуться не успел. По спине побежал холодок. Хо Сицзин невольно опустил голову и посмотрел себе на грудь.
Из нее торчала окровавленная ветка! Пробив его насквозь прямо там, где сердце, она вынесла ошметок органа наружу. И теперь Хо Сицзин наблюдал алый клочок, повисший на самом ее конце. От страха он выпучил глаза и так и застыл с окаменевшим лицом.
На Хо Сицзине все еще была личина слуги Бянь Яньмэя, отчего и без того пугающее зрелище стало безотчетно жутким. Злодей как будто никак не мог поверить, что его настигли, попытался из последних сил обернуться, дабы поглядеть на своего убийцу и запомнить его черты, но стоило ему шевельнуться, как горлом пошла кровь. Пронзенное тело рухнуло на землю ничком, и больше Хо Сицзин не подавал признаков жизни.
Так нашел свой конец негодяй, всю жизнь творивший лишь зло, тот, кого считали демоном во плоти. С застывшей маской ужаса на лице, с широко распахнутыми невидящими глазами, он покинул мир живых. Казалось, он все никак не мог смириться ни с поражением, ни со смертью.
Роковой удар нанес Шэнь Цяо, однако радости от того, что расправился со злодеем, не испытал. Оперевшись на ствол ближайшего дерева, он медленно сел. Поединок между Янь Уши и Юань Сюсю был ему безразличен – Шэнь Цяо и не подумал прислушаться к нему. Вместо этого он решил немного отдохнуть. И, прикрыв глаза, сам не заметил, как задремал.
Нередко люди, незнакомые с истинным положение дел, считали, что Юань Сюсю добилась места главы лишь благодаря неправедному умению пить чужие жизненные силы и тем самым приумножать свою красоту, а также благодаря Сан Цзинсину, с которым состояла в любовной связи. Сан Цзинсин был некогда учеником покойного Цуй Ювана. После кончины учителя он поддержал Юань Сюсю, пожелавшую возглавить школу Обоюдной Радости, и помог ей упрочить свое положение. Добровольно покорившись ей, он с тех пор довольствовался лишь ролью старейшины. Но как бы неприятно удивились клеветники, выпади им случай сразиться с Юань Сюсю!
Дело в том, что ей всего-то нравилось прикидываться хрупкой барышней, а показывать свою истинную силу она не спешила, равно как и бороться с людской молвой. Юань Сюсю считала, что подобные сплетни ей лишь на руку: пусть враги до поры до времени не догадываются о ее могуществе. Да и как может заурядная фаворитка господствовать в школе Обоюдной Радости, которая собрала под своим крылом множество сильных мастеров Поднебесной? Их было что деревьев в лесу, и все интриговали против всех. Чтобы приструнить каждого, требовались определенная сила и влияние, и покровительство мужчины тут не поможет.
