Что до Янь Уши, то сплетни о любовной связи между Сан Цзинсином и Юань Сюсю и о том, что та получила свой пост через постель, его нисколько не интересовали. Он не обманывался и прекрасно знал, что в школе Обоюдной Радости все непросто, а Юань Сюсю и Сан Цзинсин лишь на людях прикидываются любовниками, притом сами, быть может, терпеть друг друга не могут. Об этом говорило хотя бы то, что Сан Цзинсин отправил в Чистую Луну своего адепта, Хо Сицзина, не уведомив об этом главу Юань. И потому-то, наткнувшись на него, та была неприятно удивлена и не вняла его мольбам о помощи.
Вдобавок десять лет назад Янь Уши уже доводилось сражаться с этой женщиной, и хотя он сумел ее одолеть, но большими усилиями, и преимущество вышло незначительным. Несомненно, за десять лет его силы и мастерство возросли, но и Юань Сюсю не стояла на месте.
Дело осложнялось и тем, что адепты Обоюдной Радости тоже совершенствовались по заветам «Основного Канона Феникса и Цилиня». Пускай Юань Сюсю уступала Янь Уши в силе, однако и она достигла вершин мастерства. Вдобавок, когда школа Солнца и Луны разошлась на три ветви, школа Обоюдной Радости сумела завладеть «Каноном Обоюдной Радости», благодаря которому и получила свое название. В этом труде описывались секреты парного совершенствования, обмена жизненными силами, в том числе тайный способ высасывать их из других. Но мало кто помнил, что в этом каноне, посвященном, как многие думали, искусству соития, содержатся цзюани, где описываются тонкости работы с внутренней ци и особые навыки владения мечом.
Так, в «Каноне Обоюдной Радости» излагался способ, как мужчина и женщина могут сражаться бок о бок, согласовывая свои удары, тем самым добиваясь совершенной защиты от врага. Обычно каждый адепт изучал лишь свою половину навыков, но Юань Сюсю не стала ограничиваться «женской» последовательностью. Она освоила все положения и достигла невероятных высот: теперь глава Юань практиковала и «мужское», и «женское» искусство владения мечом, притом вооружившись парными клинками. То есть каждой руке было назначено свое сочетание навыков, что обеспечивало смертоносность и неуязвимость. Так что противник Янь Уши выпал достойный.
Сама Юань Сюсю не позволяла себе ни малейшей небрежности в бою с Янь Уши. К тому времени она уже достигла пределов десятой ступени «Основного Канона Феникса и Цилиня» и в поединке с Демоническим Владыкой высвободила всю свою мощь.
Мечи Юань Сюсю мелькали так быстро, что уже видом напоминали два черных луча, готовые поглотить весь мир. Поднялся ветер, небо заволокло грозовыми тучами, сквозь которые не мог пробиться ни лучик света. У ног Юань Сюсю поднялась самая настоящая буря, закрутились яростные вихри, будто она дракон, выходящий из воды. И эта необоримая сила пыталась поглотить Янь Уши!
Теперь уже Бянь Яньмэй не различал движений двух несравненных. И воочию убедился, как глубоко ошибался, мня себе одним из лучших мастеров Поднебесной и кичась своими умениями. Разумеется, всегда есть лучшие, но вместе с тем бывают и лучшие из лучших. И если он, Бянь Яньмэй, сейчас же не займется совершенствованием и не будет упражняться как проклятый, он и за всю жизнь не достигнет успехов учителя.
Между тем с неба обильно посыпались черные хлопья, ветер невообразимо завывал, оглушая свистом и визгом. Попавшим в эту бурю уже казалось, что на них с востока движется стотысячная армия демонов и дерет глотки.
Натиск истинной ци Юань Сюсю беспрестанно усиливался, и Бянь Яньмэй с каждым мгновением пригибался к земле все ниже и ниже. Он едва стоял на ногах, и ему ничего не оставалось, кроме как поднять заслон из собственной ци и отступить хотя бы на несколько шагов. Прежде он, как и многие другие, считал, что Юань Сюсю добилась поста главы лишь благодаря исключительной красоте да искусству обольщать мужчин, но теперь видел, что жестоко обманулся. Бянь Яньмэй больше и помыслить не смел выказывать ей пренебрежение. Тем более кто может выступить против его учителя, Янь Уши, и держаться на равных? Считанные единицы!
Однако Юань Сюсю пришлось не столь легко, как навоображал себе Бянь Яньмэй. Как говорится, кто горя хлебнет, тот и познает его меру. Разумеется, для этого боя она высвободила всю накопленную ци, вдобавок выпустила мечи из рук, и те, подобно теням, то пропадая, то появляясь вновь, стали сечь противника, повинуясь лишь ее намерению. В ответ Янь Уши возвел неприступную крепость из ци, благодаря чему ни один удар черных клинков не мог настичь его. Более того, со временем этот заслон стал засасывать мечи, лишая Юань Сюсю оружия.
Ей повезло вовремя заметить, что обманчиво мягкая ладонь Янь Уши нацелилась прямо на нее. Вынужденная защищаться, Юань Сюсю призвала мечи обратно, поближе, и заставила мелькать перед ней. Клинки заплясали, создавая будто бы непроницаемый заслон из лезвий. Однако это не помогло – Янь Уши в мгновение ока вырос перед ней. Юань Сюсю нахмурилась. Выбора на осталось, пришлось принять ладонь противника своей мягкой белой рукой.
