Очевидно, юноша не отличался уступчивым нравом. Судя по всему, он не привык снисходить до извинений. Даже его слова раскаяния прозвучали сурово и холодно.
Но Шэнь Цяо на это лишь улыбнулся:
– Молодой господин Ли, вы очень добры ко мне. Если бы не ваш меч, боюсь, я бы уже, бездыханный, лежал на этом самом месте.
Из-за того, что Шэнь Цяо обычно видел плохо и лишь смутно различал общие очертания предметов, со временем у него вошло в привычку щуриться, когда нужно было разглядеть людей или обстановку. В тот момент его тусклый взгляд казался безжизненным, сами глаза – как будто подернутыми поволокой, которая тускло мерцала на свету. Заметив недуг, собеседники невольно жалели Шэнь Цяо и горестно вздыхали.
Но Ли Цинъюй, внимательно поглядев на Шэнь Цяо, вздыхать не стал, а вдруг выдал:
– Если вам негде преклонить голову, это легко поправить. Храм Чистого Ян всегда примет вас. Вам незачем мыкаться по белу свету и жить из милости у тех, кто вам не по нраву.
К тому времени к ним уже присоединился Су Цяо, и он, заслышав эти слова, страшно удивился. В храме Чистого Ян все адепты знали: у младшего брата по учению нрав суров, что горы, и холоден, что железо, и ничего, кроме боевых искусств, он не уважает. С некоторой теплотой Ли Цинъюй, быть может, относился лишь к своему наставнику да к соученикам. Никогда прежде Су Цяо не видел, чтобы его шиди пожалел хоть кого-нибудь или подбодрил, не говоря уже о том, чтобы любезно пригласить в храм Чистого Ян пожить немного. Кто бы мог подумать, что он проникнется таким уважением к Шэнь Цяо и окружит своим вниманием? И это его, совершенного незнакомца!
По-видимому, Шэнь Цяо тоже не ожидал от юноши такой сердечности. На миг он застыл в изумлении, но довольно скоро оправился и, улыбаясь, промолвил:
– Благодарю вас за участие, молодой господин Ли.
Благодарность благодарностью, но Шэнь Цяо так и не сказал, согласен он или нет, а это значит, что он вежливо отклонил предложение Ли Цинъюя. Сам Шэнь Цяо рассудил так: они встретились случайно, словно ряски на воде, и никакие приятельские отношения их не связывают. Следовательно, будет неуместно доставлять лишние хлопоты храму Чистого Ян и беспокоить его своим присутствием.
И юноша вполне понял его отказ. Не став больше ничего говорить, Ли Цинъюй поклонился как был – с мечом в руке – и неторопливо удалился.
Хотя никто из гостей так явно не выказывал Шэнь Цяо свое пренебрежение, если не считать Ли Цинъюя и спесивого тюрка, однако до боя едва ли не каждый глядел на него с презрением. Шутка ли! Был настоятелем горы Сюаньду, а теперь мыкается по белу свету, попрошайничая у сильных мира сего! Однако бой с Дуань Вэньяном расставил все на свои места, и от былого равнодушия и презрения не осталось и следа. Пусть Шэнь Цяо и повезло сражаться с тюрком вторым, а не первым, но если бы не он, кто бы прогнал Дуань Вэньяна? Кто бы решился сказать, что обратит того в бегство?
Тем временем госпожа Цинь, поддерживаемая под руку служанкой, тоже подошла к Шэнь Цяо и вместе с сыновьями опустилась на колени, дабы простереться перед ним в глубоком поклоне. Сделав так, она сердечно молвила:
– Примите благодарность сей старухи, господин Шэнь. Вы спасли моего сына.
Шэнь Цяо бросился к ней, помогая госпоже Цинь встать:
– Что вы! Не нужно церемоний! Дуань Вэньян поступил бесчестно, когда сперва ушел, а после вернулся, да еще и напал на уездного гуна Мэйяна! Раз я ваш гость, помочь вам – мой долг.
– Как бы то ни было, вы наш спаситель, – степенно продолжала госпожа Цинь. – Двери нашего дома всегда открыты для вас. Если вам что-нибудь понадобится, господин Шэнь, дайте знать. Семейство Су приложит все силы, дабы помочь вам.
Хотя семейство Су, быть может, не слишком влиятельно, однако само обещание, сорвавшееся с уст госпожи Цинь, говорило о ее искренней благодарности.
Появление Дуань Вэньяна прервало пир, и гостям волей-неволей пришлось расходиться. Как говорится, пришли радостными, ушли разочарованными. Пулюжу Цзянь и Шэнь Цяо покинули усадьбу вместе, и перед тем, как распрощаться, новый знакомец предложил Шэнь Цяо выбрать удачный день и как-нибудь навестить его, после чего откланялся и ушел.
Сам Шэнь Цяо уже садился в повозку, как вдруг его окликнул Чжань Цзыцянь:
– Господин Шэнь, погодите! – догнав его, он сложил руки и низко поклонился.
– Я все хотел попросить вас о небольшой услуге, да не мог улучить возможность! Пожалуйста, не откажите!
Шэнь Цяо удивился.
– Вы так серьезны… В чем же дело?
Чжань Цзыцянь просительно улыбнулся:
– С вашего позволения, я бы хотел запечатлеть вас на картине.
– Меня? На картине?
– Именно так. Всю жизнь я тяготею к живописи и больше всего на свете люблю изображать бессмертных. Вот только где их обрящешь в нашем суетном бренном мире? Но, увидев вас, господин Шэнь, я тотчас понял: вы близки к небожителю как никто. По крайней мере, к тому образу, что породило мое воображение. Так что прошу: позвольте вас изобразить!
