Бай Жун вдруг шагнула к нему и оказалась совсем близко – так, что ее теплое ароматное дыхание коснулось лица Шэнь Цяо. Тот нахмурился, подался назад, но Бай Жун ловко потянулась к нему, пытаясь схватить. Отбиться от нее было нечем – бамбуковая трость переломилась, когда пришлось сражаться с Дуань Вэньяном, и Шэнь Цяо ничего не оставалось, кроме как дать отпор голыми руками. В один миг он обменялся с девицей не одним десятком ударов.
Бай Жун атаковала стремительно и до того быстро складывала пальцы в непрерывно меняющиеся бутоны цветков, что их очертания нельзя было уловить глазом, и казалось, что кисти ее замерли и лишь трепещут кончики пальцев. Один вздох – а бутон уже успел подняться, распуститься в пышный цветок и увянуть. Весь непрерывный цикл жизни и смерти, расцвета и упадка воплощался в руках девушки за какую-то долю мгновения. Таково было сильнейшее умение Бай Жун – «Печать голубого лотоса». Но кто бы мог подумать, что против Шэнь Цяо она будет совершенно бесполезна! Даос с легкостью предсказывал каждое движение соперницы и отвечал на все ее удары не слишком поздно и не слишком рано – за долю мгновения, как они попадут в цель, тем самым опережая ее на полшага.
В своих ожиданиях Бай Жун, несомненно, обманулась: она не видела поединка Шэнь Цяо и Дуань Вэньяна, а потому думала, что ее знакомец ничуть не переменился с тех пор, как они в последний раз виделись в Хуайчжоу, что Шэнь Цяо по-прежнему тяжело болен и слаб. И как же она удивилась, когда он с легкостью пресек все удары «Печати голубого лотоса» – наивысшего искусства из тех, что освоила Бай Жун!
– А я-то не верила слухам, будто бы ты погубил моего шисюна. Оказалось, все – чистая правда! Неужели ты восстановил былые навыки? – восхитилась она, попутно уворачиваясь от очередного удара Шэнь Цяо.
Вдруг Бай Жун исчезла из виду и возникла уже за спиной своей жертвы. Надавив на нужную точку на спине Шэнь Цяо, она обхватила его сзади за пояс и наклонилась к самому уху, дабы прошептать:
– Ты же даос, так отчего родился таким писаным красавцем? И как прикажешь нам, адептам неправедной школы, вести дела с таким-то соперником?
Шэнь Цяо хотел было ей возразить и уже повернулся к девушке, как та, улучив мгновение, чмокнула его в кончик носа! Все случилось в мгновение ока, и воспротивиться Шэнь Цяо толком не мог. Поединок с Дуань Вэньяном подорвал его силы, отчего с Бай Жун он уже сражался кое-как. Да и не ожидал он, что противница выкинет подобную шутку. От поцелуя он страшно перепугался – на лице его застыл ужас.
Поглядев на него, Бай Жун захихикала и призналась:
– С первого дня, как увидела тебя, мечтала это сделать! И вот мое желание исполнилось!
Между тем Шэнь Цяо не мог даже пошевелиться. Девица крепко держала его со спины, надавливая на определенную точку, тем самым пресекая любое сопротивление. Сообразив, что трепыхаться бессмысленно, что он совершенно обездвижен, Шэнь Цяо устало спросил:
– Чего же ты хочешь?
– Это ведь ты убил Хо Сицзина, а еще спрашиваешь! – как будто удивилась Бай Жун. – А знаешь ли ты, что мой шисюн всегда умел подлизаться к учителю? Да и учитель весьма любил его. Когда ты погубил шисюна, учитель так разгневался, что приказал мне разыскать тебя, пленить и привезти к нему на расправу.
Но чем дольше она глядела на Шэнь Цяо, тем больше убеждалась в его неземной красоте. Безусловно, в школе Обоюдной Радости хватало красавиц и красавцев, но поскольку все они практиковали «Демоническую песнь, что льется в сердце» и пользовались ею без зазрения совести к своей вящей выгоде, в их красоте не было ничего чистого и отрешенного, далекого от мирского, что угадывалось в облике Шэнь Цяо. Проще говоря, адептов Обоюдной Радости можно сравнить с демонами-обольстителями, что обретаются в мирской суете среди шести страстей человеческих, тогда как Шэнь Цяо – будто ожившая статуя божества, поставленная в монастыре на вершине горы, где неведомы ни горе, ни радости.
Одна беда: все святотатцы таковы, что только и думают, как бы осквернить все чистое и безгрешное. И Бай Жун не была исключением.
Убедившись, что жертва не вырвется, она радостно продолжила:
– Но сейчас мне не очень-то хочется тебя отдавать. Погляди на себя – ты же писаный красавец! Если попадешь к учителю, тяжко тебе придется – как бы не замучил тебя до смерти. Как ни крути, а личико пострадает. Но можно поступить иначе. Помнится, ты читал нам цзюань «Заблуждения» из «Сочинения о Киноварном Ян», однако я, к сожалению, усвоила ее не до конца. Но если ты согласишься еще раз изложить положения из нее, так и быть, я тебя отпущу, вернусь к учителю и скажу, что не смогла одолеть главу Яня. Ну? Что скажешь?
– Отчего же ты не потребуешь еще и «Блуждающую душу-хунь»? Она хранится на горе Сюаньду, и ты знаешь, кто я такой и какой пост занимал прежде, – невольно задался вопросом Шэнь Цяо.
