Но ни Янь Уши, ни Жуянь Кэхуэю до этого не было никакого дела, и держать ответ им было не нужно. Обменявшись любезностями, они плавно воспарили со скал, дабы изящно сойти на землю. Один остановился на берегу речушки, второй – неподалеку от Шэнь Цяо, на каменистом речном пороге.
Жуянь Кэхуэй снова повернулся к Янь Уши и церемонно поклонился:
– Глава Янь прибыл издалека, и мне следует оказать гостеприимство. Как долго глава Янь намерен пробыть в Цзянькане? Я бы хотел от имени академии Великой Реки пригласить его погостить.
– Не стоит утруждаться, – холодно откликнулся Янь Уши. – Я не привык к той воде, что вы пьете, да и боюсь вернуться сытым по горло речами о гуманности, морали, справедливости и добродетели. Оставь-ка свои проповеди для заурядных темных людишек, а меня дурманить не стоит.
Жуянь Кэхуэй улыбнулся и на эту отповедь и настаивать не стал:
– Тогда откланиваюсь!
Развернувшись, он тотчас исчез – только рукава взметнулись. Казалось, он удаляется обычным шагом, но чуть моргнешь – и нет его, уже перенесся на семь-восемь чжанов вперед. То было истинное мастерство, которого, как говорится, ни духам, ни демонам не постигнуть. Все, кто стали свидетелями этого великолепного цингуна, невольно разинули рты, лишившись дара речи. Заурядные мастера цзянху тут же поняли, что владыке Жуяню они и в подметки не годятся.
Вдруг издалека послышалась как будто песнь:
То Жуянь Кэхуэй, уходя, читал нараспев «Лисао», следуя какой-то южной мелодии. Ее стихи, похожие на музыку, разносились по всему ущелью. Начал он печально и скорбно, но кончил воодушевленно, как будто читая строки героической поэмы, чем утешил и подбодрил всякого, кто его услышал.
Многим думалось, что ни Янь Уши, ни Жуянь Кэхуэй не пострадали в этом бою.
Что касается Доу Яньшаня, вызвавшего Демонического Владыку во всеуслышание, то поединок между двумя несравненными отбил у него всякую охоту сражаться. Когда все кончилось, он, не проронив больше ни слова, засобирался восвояси. Правда, другие его дерзость не забыли, а поскольку недолюбливали Союз Вездесущих за огромное влияние, которое он приобрел с годами, не преминули ехидно напомнить:
– Что же вы, глава Доу? Разве не намеревались вызвать главу Яня на бой? Отчего так рано уходите? – сказал ему человек по имени Ли Юэ. Уловив насмешку, брошенную ему в спину, Доу Яньшань замедлил шаг, оглянулся и смерил незадачливого шутника взглядом – у того аж душа в пятки ушла.
– Это ты спросил, Пересекающий Реку Дракон? Быть может, я и не противник главе Яню, но на тебя моих сил хватит с избытком. Хочешь испытать на своей шкуре? – спросил Доу Яньшань и криво усмехнулся.
Ли Юэ никак не ожидал, что глава Союза Вездесущих знает и его имя, и прозвище, поэтому до смерти перепугался. Он не посмел более заговаривать с этим опасным человеком и поспешил сбежать, поджав хвост.
Когда Жуянь Кэхуэй уходил, Янь Уши ненадолго задержал взгляд на его стремительно удаляющейся фигуре, а потом и сам был таков. Он метнулся к бамбуковой рощице, вознесся, прошелся по верхушкам бамбука и взмыл высоко-высоко, дабы плавно опуститься на верхушку крутой скалы, где он бывал во время боя. Оттолкнувшись и от нее, он воспарил, подобно орлу, и тотчас пропал из виду.
Раз основные участники действа ушли, то и прочим задерживаться не было смысла, и зеваки, досадуя про себя, один за другим потянулись прочь. Впрочем, сложно сказать, что вызвало их досаду в большей степени:
сегодняшняя ничья или осознание того, что неизвестно, доведется ли им еще когда-нибудь увидеть подобный поединок.
До того как эти несравненные схлестнулись, большинство считало, что победа достанется Жуянь Кэхуэю, даром что Янь Уши тоже обладал огромной мощью. В своих предположениях они опирались на то, что конфуцианец уже попал в первую тройку лучших мастеров Поднебесной, тогда как Демонический Владыка, насколько им было известно, входил лишь в десятку. Однако поединок двух мастеров в корне переменил расклад сил, и уже не было в цзянху бойцов, кто бы осмелился недооценить Янь Уши. Безусловно, бой с Жуянь Кэхуэем прославил главу неправедной школы, и теперь это событие еще долго будут обсуждать с жаром. Если в ближайшее время не произойдет никаких неожиданностей, поединок этих несравненных станет самым громким за последние несколько лет.
