Несчастному следовало бы знать, что он уступил Шэнь Цяо вовсе не потому, что смотрел на слепца свысока и недооценил его. Даже если бы он подошел к этому поединку со всей серьезностью, поражение Ли Юэ было неминуемо. Разница в силах между ними изначально огромна, что пропасть.
Злую шутку с ним сыграло следующее обстоятельство. Вести о сражении Шэнь Цяо и Дуань Вэньяна разошлись не так уж широко, а такие мастера, как Бай Жун, Сяо Сэ и все прочие, не стремились поведать каждому встречному, что уступили какому-то слепцу. Весьма многие знали Шэнь Цяо как проигравшего на пике Полушага и сугубо по этому сражению судили о нем. Позже поползли дурные слухи, отчего те, кто раньше превозносил его, теперь хулили на все лады и всячески презирали. А после появления Шэнь Цяо на пиру семейства Су его имя и вовсе стали упоминать не иначе как в тесной связке с Янь Уши, отчего бойцы цзянху стали относиться к даосу не лучше, чем к попрошайке или бродячему псу.
Расправившись с Ли Юэ, Шэнь Цяо осторожно приблизился к Янь Уши и прикоснулся к нему. Тут же обжигающий холод сковал его ладонь и пополз все глубже и глубже, разливаясь по рукам и ногам, проникая в самое сердце. Вздрогнув, Шэнь Цяо поспешил отдернуть руку, но холод был упрям и еще долго чувствовался на коже.
Однако за те краткие мгновения он успел почувствовать, что безжизненное на вид тело Янь Уши не просто стало твердым, как лед. Нет, он совершенно отрешился от всех пяти чувств и, быть может, даже не подозревал, что сейчас перед ним разразилась перепалка с тем, кто намеревался его убить.
Поразмыслив немного, Шэнь Цяо решил все же перетерпеть этот обжигающий холод и нащупать пульс Янь Уши. Как оказалось, сердце его билось, но едва-едва, под ноздрями улавливалось слабое дыхание. Шэнь Цяо весьма обеспокоило то, что пульс слышится неровный, словно в теле Янь Уши переплелись потоки ци разного происхождения, притом совершенно несовместимые, и теперь они, беспрестанно сталкиваясь, мешают естественному току друг друга. Иными словами, у Янь Уши наблюдались признаки искажения ци.
Когда человек добивается невероятных высот в боевом искусстве, он неизбежно сталкивается с тем, что продвинуться дальше уже невозможно, и в таком случае, страстно желая прорыва, он готов пренебречь установленными правилами и многими ограничениями, отчего у него может развиться искажение ци. Прославленные мастера с невообразимым талантом, такие как Ци Фэнгэ, Цуй Юван и Хулугу, могли бы прожить еще не один десяток лет и спокойно почить с миром в глубокой старости, однако они не умели остановиться в своем совершенствовании, поскольку довольствоваться достигнутым для них было хуже смерти. Притом все они дошли до таких пределов, что выйти за них было уже чрезвычайно трудно: как говорят, так же непросто, как на небо взобраться. Малейшая неосторожность уже сулила искажение ци, а то и мгновенную гибель. Как оказалось, Янь Уши, достигнув невообразимых высот, исключением тоже не стал. Шэнь Цяо и раньше замечал у него признаки, указывающие на возможность подобного исхода.
Он подозревал, что этот безумец задумал сочетать Демоническое сердце и сердце Дао. Притом оба происходили из совершенно разных путей, различных, что Небо и Земля, черное и белое. По природе своей они не могли смешаться. И за многие сотни лет ни один совершенствующийся не мнил, что сумеет объединить в себе Демоническое сердце и сердце Дао. Даже Цуй Юван, один из величайших патриархов неправедных школ, не посмел пойти на подобное. Но характер Янь Уши был таков, что он не умел остановиться в погоне за новым и презреть открывающиеся и едва ли достижимые вершины мастерства. То, что иные считали невозможным, он стремился совершить наперекор всему. Потому-то он, уйдя в затвор десять лет назад, стал упорно осваивать не только положения из цзюани «Сочинения о Киноварном Ян», но и взращивать в себе из истинной ци Киноварного Ян новое основание – сердце Дао. Как и у всех, кто идет неправедным путем, у Янь Уши было только Демоническое сердце, ведь всякому совершенствующемуся дано лишь одно основание, каким бы могучим бойцом он ни был. Разумеется, Янь Уши не собирался избавляться от своего Демонического сердца: он хотел любой ценой сочетать его с сердцем Дао.
Как уже говорилось, это было невозможно. В одном теле не могут сосуществовать разные начала. Потому-то за десять лет Янь Уши ничуть не преуспел. Да, он далеко продвинулся в боевых искусствах и в мастерстве уже не уступал Ци Фэнгэ, но разрешить противоречие между двумя началами так и не сумел, к тому же наличие второго начала в его теле само по себе являлось скрытой угрозой. В обычное время оно никак не давало о себе знать, но в тот день он сразился с Жуянь Кэхуэем, оба задействовали едва ли не всю свою мощь, и тогда-то до поры до времени сокрытая опасность явила себя.
