Сан Цзинсин страшно перепугался. Он мигом отдернул руку и отпрянул сам, стараясь скрыться от волны вражеской ци. Все это время он держался настороже, поскольку помнил, что перед ним тот, кто убил Хо Сицзина, стало быть, не из тех, кто добровольно пойдет на растерзание, и оскорбления на его намерениях ничуть не скажутся. Да и среди адептов неправедных школ вероломное нападение – дело привычное, и чем выше ты забрался в иерархии, тем больше мечей направлено на тебя. Сам Хо Сицзин не протянул бы так долго, будь он самоуверенным глупцом, не готовым к нападению. Однако он все равно недооценил Шэнь Цяо. Тот каким-то чудом пошевелился, схватил меч и поднялся на ноги.
Отступая, Хо Сицзин воздел ладонь, готовясь в ответ послать свою ци, однако ослепительный свет, заливающий небо и землю высокими волнами, да так, что луну было не видать, не пропустил ни капли чужой внутренней силы. Казалось, заслон так плотен, что и вода не просочится. И всякий раз, когда Хо Сицзин пытался направить в этот заслон порыв своей ци, тот попросту рассеивался, не достигая цели.
И это тот самый Шэнь Цяо, утративший все свои силы и боевое искусство?!
Сан Цзинсин страшно удивился и тотчас засомневался, а не сговорились ли Янь Уши с Шэнь Цяо устроить ему ловушку? Но раздумывать долго он не мог: «ци меча» уже подобралась к нему, грозная, как раскаты грома, и ослепительная, словно сияние солнца и луны. Поднялась буря, горами до самого неба встали синие волны, поглощая все, что только было у них на пути, и извергая едва ли не все сущее на земле, и так десятки тысяч раз. И над всем этим буйством стояло не ведающее преград «намерение меча». Сияющая лента его преследовала противника, словно тень, грозя поразить в самое сердце, и от нее нельзя было укрыться. Казалось бы, Сан Цзинсину только и оставалось, что закрыть глаза и дожидаться неминуемой смерти.
Однако старейшина Обоюдной Радости был не так-то прост. Холодно усмехнувшись, он всего за несколько шагов сменил свое положение десятки тысяч раз, притом так, что карающий свет меча ни разу не коснулся его. Со стороны казалось, он просто спокойно прогуливается, невзирая на атаки противника.
И вот его выставленная ладонь приняла на себя очередной удар. Дождавшись подходящего момента, Сан Цзинсин выпустил свою смертоносную ци, тут же окрасившуюся сине-зеленым, – то был воплощенный гнев, сметающий все на своем пути. Порывы этой смертоносной ци со свистом и визгом бросились на Шэнь Цяо, сжимающего Скорбь гор и рек, обрушив на даоса чуть ли не всю тяжесть горы Тайшань.
И чудесный свет померк.
За первой атакой последовала и вторая. И пусть боевое искусство Обоюдной Радости как будто мало чем отличалось от Чистой Луны, ведь обе школы произошли от одного истока, но адепты первой все же отличались куда большей непредсказуемостью и сумасбродством. Решив атаковать, Сан Цзинсин перешел на череду ударов, носившую имя «Следы резного дракона», и каждый из них он уже давно довел до совершенства. Теперь каждый его поворот, каждый выпад оставлял за собой «драконий след».
Удары посыпались на Шэнь Цяо градом, и, когда был нанесен последний, девятый, перед даосом возник образ дракона, сотканного из истинной ци. Он со свистом налетел на Шэнь Цяо и поглотил остатки сияния его прекрасного меча.
И все снова погрузилось во тьму ночи. Кругом – все тот же лес, и в нем двое молодых, на вид совершенно обыкновенных мужчин.
Да только Шэнь Цяо вдруг покачнулся, согнулся и следом исторг из себя много крови. Не удержавшись на ногах, даос повалился назад и ударился спиной о ствол ближайшего дерева. Сил у него не осталось, он едва сжимал рукоять меча.
И его отрешенное спокойствие вдруг сменилось изумлением и гневом!
Чтобы дать отпор Сан Цзинсину, он использовал все, что выучил за свою жизнь, и все равно его внутренней ци не хватило, чтобы продержаться! Теперь все потрачено, он едва стоит на ногах и только силой воли не позволяет себе упасть. Более того: когда накопленная ци кончилась, его даньтянь не стал порождать новую. В нем будто бы образовался водоворот, который теперь с жадностью поглощал остатки ци, текущей в меридианах. Вместе с тем Шэнь Цяо почувствовал, что даже ослабленный ток его разбушевался, чуть ли не встал на дыбы, как дикая необъезженная лошадь, что мечется из стороны в сторону. Ток ци беспорядочно и как придется носился туда и сюда между пятью плотными и шестью полыми органами. «Шесть божеств» встревожились, разум помутился, ярость внутренним жаром переполняла его. Мир перед глазами померк, и Шэнь Цяо привиделось, как его со всех сторон обступают черные тени, упорно теснят и давят, и выхода из этой черноты нет.
Тут Шэнь Цяо окончательно понял: он на грани искажения ци.
Это он! Это Янь Уши!!! Пока Шэнь Цяо лежал без чувств, этот негодяй поместил в него Демоническое сердце!
