– Никакого механизма я не нашла. Думаю, человека там не спрятать. Сяо Сэ обыскал еще несколько помещений монастыря и тоже ничего не обнаружил.
Пусть обитель обветшала и пришла в упадок, но хозяйство у нее попрежнему имелось обширное, следовательно, укромных мест, где можно спрятаться, тоже хватало. Обшарить каждый закоулок за короткое время при всем желании не удастся. К тому же в столь древних монастырях имели обыкновение строить всевозможные потайные ходы, дабы в случае опасности монахи могли уйти незамеченными.
Тут-то чаша терпения Янь Шоу переполнилась: он больше не желал мириться с проволочками. Обратившись к настоятелю, он бесстрастно сообщил:
– Дам тебе срок, пока палочка для благовоний не догорит до половины. Не скажешь, где Шэнь Цяо, – умрешь.
Старик сурово промолчал. Тем временем Бай Жун и Сяо Сэ продолжали обшаривать в обители каждый уголок.
Вскоре установленный срок вышел, а убийцы из школы Обоюдной Радости вернулись ни с чем. Уже стоя во дворе обители, Сяо Сэ с подозрением покосился на Бай Жун:
– Скажи-ка, Бай-шимэй, может ли так статься, что ты, осмотрев немало помещений, приметила какую-то мелочь, а нам не сказала? Как помнится, прежде ты водила дружбу с этим Шэнь Цяо.
Бай Жун на его подозрения ни капли не рассердилась, а только расхохоталась:
– До чего же странные вещи ты говоришь, Сяо-шисюн! Какую дружбу я водила с Шэнь Цяо? Или ты таковою назвал наши драки? Но тогда получается, что и ты сам, Сяо-шисюн, водил с ним дружбу!
– Ах ты!.. – начал было Сяо Сэ.
– Полно препираться, – нахмурившись, бросил им Янь Шоу. Переведя жуткий взгляд на настоятеля, он в последний раз спросил:
– Так будешь ты говорить или нет?
Настоятель криво усмехнулся:
– Да сколько вам повторять: не знаю я никакого Шэнь Цяо! Вы… бешеное… обезумевшее от безнаказанности зверье! А даже если бы знал, все равно не сказал бы! Вы убили моего ученика, так обошлись со мной!.. Раз сильны, то думаете, что вам все дозволено?! Тьфу! Убивайте, ежели хотите, но придет день, и вы поплатитесь за…
Договорить он не успел. За его спиной как тень вырос Янь Шоу и с размаху опустил ладонь плашмя прямо на макушку старика – череп несчастного раскололся как орех. Алая кровь потекла по вискам, омывая вытаращенные в ужасе глаза, и поползла за воротник. Последний взгляд мертвеца предназначался Янь Шоу. Настоятель так и затих, не успев сомкнуть веки, и его тело рухнуло на землю.
Теперь мертвые учитель и ученик лежали всего в нескольких чи друг от друга, однако им было уже не суждено придвинуться ближе.
Что до Янь Шоу, то он даже не взглянул на убитого. Вместо этого он перевел пристальный взгляд на Бай Жун и все так же бесстрастно осведомился:
– Ты точно ничего не обнаружила?
Но его пронзительный взор как будто не возымел на Бай Жун никакого действия. По-прежнему хихикая, она ответила:
– Совсем ничего! Если старейшина Янь и Сяо-шисюн не верят мне, вы можете еще раз обыскать обитель. Вдруг я и впрямь что-то упустила?
В этот самый миг Шэнь Цяо и Ши У пришли в себя – прожатые жизненные точки больше не мешали двигаться. Мальчик весь дрожал крупной дрожью и заливался слезами. Чтобы он не выдал их местонахождение всхлипами, Шэнь Цяо крепко зажал ему рот. Сам он тоже горько лил слезы, что нисколько не помешало ему схватить Ши У и поволочь за собой, прямо к тайному ходу, ведущему из монастыря.
Поначалу Ши У всячески сопротивлялся, но, догадавшись, что настоятеля убили, он как будто утратил последние силы и обмяк в руках Шэнь Цяо, позволяя уводить себя все дальше и дальше.
Спотыкаясь и падая, они кое-как доковыляли до темнеющего впереди прохода и углубились в него. Путь давался Шэнь Цяо до невыносимого трудно: он так и не успел оправиться от тяжких ран, меридианы его толком не срослись, притом ему нужно было тащить за собой мальчика, который весил немногим меньше его. От каждого шага мышцы нестерпимо ныли, словно их натягивали на кости железными крюками. Время тянулось и тянулось, превращая существование в пытку. Казалось, этот проход не закончится никогда, хотя шли они всего ничего.
И вот они наткнулись на каменную дверь, которая, как видно, уже многие годы стояла запечатанной. Шэнь Цяо налег на нее трясущимися руками и с большим трудом отворил. Выбравшись наружу, он сначала вытащил Ши У, а после нашарил рядом в траве скрытый механизм и привел его в движение, дабы дверь плотно затворилась. Все было сделано так, как и наказывал настоятель, и обратный путь был надежно запечатан. Теперь если Янь Шоу и его спутники обнаружат подвал и тайный ход, отпереть дверь изнутри они не смогут.
Этот путь привел их к противоположной стороне подножия горы Байлун. Таким образом они выиграли достаточно времени, чтобы найти укрытие и хорошенько спрятаться или пуститься в бега.
