– Ныне из всех государств лишь Северная Чжоу способна объединить Поднебесную. Ради этого Юйвэнь Юн заключил союз с Чэнь и пошел войной на Ци. Сей государь сметает все на своем пути, как буря ломает бамбук, – империи Ци уже не уцелеть. Покончив с ней, Северная Чжоу обратит свою мощь вовсе не на тюрок, а на Чэнь. Опасаясь укрепления власти Юйвэнь Юна, вы желаете с ним покончить, однако ему во всем помогают Чистая Луна и сам Янь Уши. Стало быть, прежде всего надо избавиться от него, для чего тюрки объединились с академией Великой Реки. На юге ее влияние огромно: они-то и помогли вам выяснить подробности происхождения Янь Уши и его истинную личность.
Раз уж дела приняли такой оборот, Кунье не стал отнекиваться:
– В общем и целом дела обстоят так. Но выяснить происхождение Янь Уши помогла не академия Великой Реки, а Союз Вездесущих. Помнится, я уже говорил, что Демонический Владыка своим сумасбродством нажил множество врагов. В злополучную ночь в Заоблачном монастыре он сорвал Доу Яньшаню выгодную сделку, уничтожив драгоценную цзюань «Сочинения о Киноварном Ян». Разве мог глава Союза Вездесущих простить его и ничем не ответить?
– Как могла академия Великой Реки остаться не у дел? Жуянь Кэхуэй всем сердцем жаждет восстановить исконное правление ханьцев. В таком случае уничтожить Янь Уши – все равно что отсечь Юйвэнь Юну правую руку. Нет, владыка Жуянь поучаствовал тоже. Несколько месяцев назад он сразился с Янь Уши. Видно, для того, чтобы испробовать его силы и подготовиться к нападению в Праздник двойной девятки?
– Именно так, – легко согласился Кунье.
– Однако владыка Жуань получил тяжкие раны, и в Праздник двойной девятки, несомненно, не сможет прийти, – заметил Шэнь Цяо. – Кто же собирается в условленном месте? Кроме Доу Яньшаня и Дуань Вэньяна?
– Твой шиди Юй Ай, Гуан Линсань, глава Зеркала Дхармы, и наставник Сюэтин из Северной Чжоу, – без запинки перечислил Кунье, и каждое имя, что срывалось с его уст, пугало больше другого.
Впрочем, иного и не следовало ожидать. Поскольку Юй Ай сговорился с тюрками, неудивительно, что он с радостью принял приглашение Дуань Вэньяна.
С Гуан Линсанем тоже дело ясное: все три ветви неправедных школ, вышедшие из Солнца и Луны, беспрестанно грызутся меж собой. Без Янь Уши Чистая Луна станет подобна стае драконов без вожака. Быть может, к расправе над ним присоединилась бы и школа Обоюдной Радости, но их раздирали внутренние распри. Если замысел удастся, Зеркало Дхармы небывало возвысится над другими двумя ветвями. Как мог Гуан Линсань упустить эту исключительную возможность?
Что касается наставника Сюэтина, то и у него немало причин помогать. Прежний правитель Северной Чжоу, Юйвэнь Ху, сделал его наставником государя, но после на престол взошел Юйвэнь Юн, который не благоволил прежним верованиям. С начала своего правления он запретил буддизм и упразднил должность наставника, влияние наставника Сюэтина, как и всей буддийской братии, в Северной Чжоу небывало уменьшилось. Трудно сказать, что им движет, – желание ли покарать Демонического Владыку, или стремление достичь справедливости и насадить единственно верное, по его мнению, учение, – однако он вступит в схватку и постарается нанести Янь Уши серьезный урон.
Безусловно, такой сговор, когда пятеро нападают на одного, – не слишком-то достойный способ достичь желаемого для великих мастеров нынешнего поколения, однако он сулит невероятную выгоду, а раз так, то кто откажется?
Поразмыслив над этими обстоятельствами, Шэнь Цяо быстро спросил:
– Но отчего вы так уверены, что Янь Уши явится на ярмарку? Едва ли он не прознает, что вы ему готовите.
– Шисюн сказал, что Демонический Владыка обязательно будет – такой уж он человек. Слишком надеется на собственную силу и непомерно заносчив. Ловушки он не боится и, услышав, что она готовится, наверняка сочтет, что сумеет дать отпор, а если нет – попросту сбежит. Кажется, у вас, на Центральной равнине, ходит поговорка как раз к его случаю: что слишком твердо, то легко ломается.
Теперь для Шэнь Цяо все окончательно прояснилось.
– Жуянь Кэхуэй намеренно сразился с Янь Уши, дабы обнажить изъян в его боевом искусстве, в самом его Демоническом сердце. Гуан Линсань же знает, как его убить, ведь оба относятся к неправедной школе. Вот отчего вы так уверены в успехе и полны решимости.
– И не поспоришь, – легко согласился Кунье. – Знаю, ты и сам ненавидишь Янь Уши. Так почему бы тебе не явиться на «торжественную встречу»? Если не пособишь нам, так хотя бы посмотришь на веселье? – пока с улыбкой на устах он договаривал это заманчивое предложение, его пальцы крепче сомкнулись на рукояти меча.
Клинок Кунье звался Люшэн, или же меч Шести жизней. И он замахнулся им, целясь подошедшему Шэнь Цяо прямо в сердце! Коварный тюрок знал, что вести, которые он принес, потрясут даоса до глубины души, а когда противник взволнован, ему легче всего утратить бдительность.
Нет, этот удар исподтишка непременно достигнет цели!
