Эта весть поразила Шэнь Цяо до глубины души, однако по размышлении он вдруг понял, что в словах Чэнь Гуна есть определенный смысл.
В прошлом Янь Уши не раз пытался использовать положения «Сочинения о Киноварном Ян» в своих целях. Чтобы достичь желаемого, он даже воспользовался несчастьем Шэнь Цяо и стал испытывать на нем разные способы, дабы пробудить в нем скрытые силы. Однако все надежды Демонического Владыки пошли прахом, ведь у Шэнь Цяо было сердце Дао, совершенно иное основание, нежели чем у Янь Уши, взрастившего Демоническое сердце. Оба были по природе своей несовместимы, и то, что помогло Шэнь Цяо, было совершенно бесполезно для Янь Уши. Вот почему «Сочинение о Киноварном Ян» оказалось для него сродни куриным ребрышкам: и есть невкусно, и выбросить жалко.
Вдобавок если бы «Сочинение о Киноварном Ян» в действительности объединяло положения лишь трех главных учений, то к чему Янь Уши похваляться, будто бы он уже нашел способ устранить изъян в своем Демоническом сердце? Говоря так, он явно догадался, что в мече Тайэ спрятана одна из цзюаней «Сочинения о Киноварном Ян», к тому же именно она нужна ему для прорыва.
Уяснив для себя все причины и следствия и разобравшись с подноготной, Шэнь Цяо медленно выдохнул. Он вдруг понял, что утомился. Лицо его приняло усталое выражение, но голос по-прежнему звучал спокойно:
– Вот как… Стало быть, почтеннейший Тао Хунцзин воистину постиг все законы Неба и сумел достичь единства с ним, глубина его познаний во всех отношениях несравненна. Что ж, тогда неудивительно, что и неправедные школы стремятся заполучить «Сочинение о Киноварном Ян». Видимо, они охотятся именно за этой, пятой цзюанью. Ты тоже жаждал ее заполучить, потому и совершенствуешься, опираясь на учение неправедных школ… не так ли? Видимо, ты вступил в школу Обоюдной Радости? – С какой стати? – отрезал Чэнь Гун. – К чему мне они? С моим-то нынешним положением? Чтобы они мною помыкали? Это школа Обоюдной Радости нуждается во мне, дабы проще вести свои дела. Мы просто заключили взаимовыгодный союз.
Но разговорами делу не поможешь. Положение их оставалось плачевным. Они замурованы под землей, и никто не в силах помочь им выбраться.
Тем временем Мужун Цинь с товарищами обыскал внизу все и вернулся к своему повелителю ни с чем. От таких вестей все приуныли. Чэнь Гун же ничего не сказал и, раз уж они бездействуют, решил погрузиться в созерцание, дабы набраться сил, а заодно освежить в памяти положения цзюани, что он извлек из меча и успел бегло прочесть и запомнить, чтобы после использовать в своих целях.
Чэнь Гун был не из тех, кто покорно сидит и ждет своей смерти. Даже в безнадежном положении он стремился воспользоваться всем, что ему предоставлено. Благодаря этой способности он однажды поймал удачу за хвост и в это смутное время сумел подняться от невежественного нищего простолюдина до нынешних высот, где даже циский придворный мастер готов ему услужить и выполнять каждый приказ беспрекословно.
Спустя какое-то время на скале вдруг послышался шорох. Дремлющий отряд мигом открыл глаза, все обернулись на звук и увидели силуэт человека, возникший на том же месте, откуда пропал Янь Уши.
Первым вскинулся Мужун Сюнь – он аж подпрыгнул на три чи, собираясь с мечом наголо ринуться на обидчика:
– Янь Уши?! – сквозь зубы прошипел он, и в его словах слышалась неудержимая ненависть.
Но Янь Уши остановил его всего лишь одной фразой:
– Дальше дорога разветвляется. Без меня вам не выбраться.
– Третий господин! – прикрикнул на разбушевавшегося Мужун Сюня Чэнь Гун. Тот неохотно подчинился, опустил меч, отступил и встал позади своего владыки.
Успокоив подчиненного, Чэнь Гун сложил руки у груди и со всей возможной учтивостью поклонился Янь Уши:
– Премного благодарен вам, глава Янь, за то, что вы вернулись. Все мы глубоко признательны вам. Если глава Янь соизволит показать нам дорогу наружу, я покорно оставлю в ваших руках ту цзюань и больше не стану о ней поминать.
Янь Уши молча поглядел на него, после чего круто развернулся и стремительно пошел прочь.
Мужун Цинь оглянулся на Чэнь Гуна.
– Повелитель, так нам идти за ним или нет?
Чэнь Гун кивнул.
– Я пойду первым. Вы идите за мной.
– Повелитель! – воскликнул Мужун Цинь.
Чэнь Гун улыбнулся.
– Хватит болтовни! Не отставайте!
Его самоотверженность глубоко тронула Мужун Циня и Мужун Сюня. Больше ничего говорить они не стали, а поспешили широкими шагами последовать за господином.
