Вдруг в зал ввалились те самые пьянчуги, которые в прошлый раз просили совета месье Жоржа. Один из них хлопнул старика по спине. Тот чуть не пролил воду из стакана себе на колени.
– Ну что, Джо! Как дела, дружище?
Месье Жорж смущенно посмотрел на соседку.
– Представь себе, мы с Жераром в прошлый раз выиграли! Тридцать два евро и пятнадцать сантимов! За ставку в два евро! Ну-ка, Жерар, покажи билетик!
Его коллега порылся в карманах старых, грязных рабочих штанов, которые он носил слишком низко на бедрах. Полетта отвела глаза.
– Ну что, Джо! Когда ты снова подкинешь нам идею, на кого нам ставить? К тому же мы при получке! На этот раз будем играть по-крупному!
Из-за барной стойки их окликнула хозяйка:
– Эй, полегче, Жан-Клод! Знаешь, что на это сказала бы твоя жена?
– Ой, да ладно, Мирей! Если ты ей не скажешь, она и не узнает! И потом, почем ты знаешь, может, я с выигрыша куплю ей презент, а?
Он подмигнул месье Жоржу и толкнул локтем соседа.
– Так что давай, Джо, включайся уже!
– Ну… – замялся месье Жорж, – есть такая гонка в Шантильи. Она заканчивается подъемом, поэтому нужно хорошо присмотреться к лошадям. Я предпочитаю Дивин Шарентез. У Канель де Прэ жокей в желтой куртке и тоже неплохой рейтинг, так что я…
– Погодь, Джо! Не устраивай тут снова свой цирк! Нам с Жераром нужны только номера. Ты говоришь нам, где ставить галочку, а мы ставим. Так, Жерар?
Жерар громко засмеялся, демонстрируя отсутствие двух зубов.
– Да, ставим галочки и набиваем себе карманы!
Внезапно у Полетты появилась идея.
– Господа, – оборвала она их, – месье Жоржу некогда тратить время на таких, как вы.
Приятели ошарашенно посмотрели друг на друга.
– Чего нужно этой старушенции? Это твоя подружка, Джо? Надо было нас представить. А то смотри, как она расстроилась!
Месье Жорж покраснел. Полетта, не дрогнув, продолжала:
– Если вы желаете получить прогноз, вам придется заплатить. Прошлый раз был показателен. Вы убедились, что месье Жорж – игрок высокого класса. Если вам нужен его совет, вы знаете, что вам делать.
Жерар разразился громким смехом. Другой толкнул его локтем в ребра:
– Ну и сколько же стоит прогноз «месье Жоржа»?
Произнося эти слова, Жан-Клод закатил глаза.
– Половину вашего выигрыша с авансом за первую игру, выдача наличными, мне в руки.
Гуляки недоуменно уставились на нее.
– Решайте сами: да так да, нет так нет.
Она взяла газету и сделала вид, что погрузилась в чтение.
Жан-Клод и Жерар переглянулись. Затем в знак согласия они придвинули стулья и почтительно уселись за стол.
Полетта внутренне ликовала. Пусть она и не понимает правил игры, зато умеет их диктовать. И можно поспорить, что с этой комбинацией она точно будет в выигрыше.
Жюльетта легкой походкой вошла в библиотеку.
Она немного побродила по проходам между стеллажами и остановилась в самом пустынном из них. Провела легонько пальцем по полкам. Жюльетта предпочитала давно забытые издания соблазнительным полкам с последними бестселлерами. Учебники по химии прошлого века, трудовые кодексы и иллюстрированные руководства по каменной кладке. Не то чтобы они были ей интересны. Просто она чувствовала личную связь с непопулярными книгами. Эти скучные, непривлекательные книжки тоже заслуживали своего звездного часа, и девушка взяла на себя труд подарить им его. Сама она чувствовала себя энциклопедией средневековых колоколен рядом с последним романом Марка Леви. Поэтому время от времени она навещала эти забытые книги. Она тихонько разговаривала с ними, брала в руки и открывала некоторые из них, чтобы дать им «подышать» свежим воздухом.
На этот раз она достала с полки «Историю папства в XVII веке», толстую, как телефонный справочник. Она погладила обложку кончиком пальца, оставив тонкий след на пыльной поверхности. Как всегда вполголоса спросила: «Что у нас сегодня в меню?» Затем она открыла книгу наугад и ткнула пальцем в середину страницы. Улыбнулась и закрыла книгу. Наконец девушка пожелала ей удачи и поставила на место.
Вдруг с полки выпала и свалилась ей под ноги тонкая тетрадка, втиснутая между двумя фолиантами.
Она вовсе не походила на заброшенную библиотечную книгу. На ней не было ни регистрационного номера, ни записей о выдаче. Похоже, кто-то забыл ее здесь – возможно, какой-нибудь студент? При ближайшем рассмотрении она больше напоминала школьную тетрадь. Со страницами в крупную клетку и широкими фиолетовыми полями. Девушка села на пол и открыла тетрадь. Пролистала несколько страниц и ничего не поняла. Записи выглядели, как… список. Список, который постоянно пополнялся, иногда карандашом, иногда красной ручкой. Некоторые строчки были кривыми, где-то на полях стояло только одно слово. Полистав тетрадь, Жюльетта поняла, что это скорее был беспорядочный перечень коротких фраз. Она остановилась на случайной странице:
